Kornwalia, druga połowa XVIII wieku. Weteran Ross Poldark wraca z wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych do Anglii. Dowiaduje się, że jego ojciec nie żyje, a rodzinna posiadłość jest w ruinie. Na domiar złego ukochana Elizabeth, przekonana, że zginął na froncie, związała się z jego kuzynem Francisem. Wuj Charles stara się nakłonić go, by wyjechał i poszukał szczęścia gdzie indziej. Ross jednak decyduje się pozostać w rodzinnych stronach, uruchomić kopalnię miedzi i spróbować przywrócić majątek do dawnego stanu. Wkrótce poznaje młodą Demelzę, która uciekła od bijącego ją ojca. Ratuje ją przed grupą młodych bandytów i proponuje pracę na stanowisku pomocy domowej.

Ross ma nadzieję, że pomimo trudnej sytuacji w regionie uda mu się uruchomić kopalnię i znaleźć złoża miedzi. Liczy na wejście w spółkę z Francisem, ale jego plany komplikuje intryga biznesowego przeciwnika, George'a Warleggana. Mężczyzna zostaje zmuszony do nawiązania współpracy z innym inwestorem. Demelza nie potrafi odnaleźć się w roli gospodyni. Poldark pomaga samotnej kuzynce, Vericie, która zakochała się w zhańbionym kapitanie Blameyu. Aranżuje ich spotkanie. Francis jest przeciwny ich relacji. Wkrótce dochodzi do konfrontacji obu mężczyzn, w której mąż Elizabeth zostaje ranny. Tymczasem kobieta ogłasza, że spodziewa się dziecka.

Rossowi udaje się otworzyć kopalnię, ku radości górników z lokalnej społeczności. Rozpoczynają się poszukiwania rud miedzi. Jego sukcesy nie budzą uznania wuja i kuzyna. Na świat przychodzi syn Elizabeth i Francisa. Ich małżeństwo przechodzi poważny kryzys. Tymczasem wokół relacji Poldarka i pracującej u niego Demelzy narastają plotki. Ojciec kobiety zaczyna żądać, by wróciła do domu. Wkrótce Ross staje przed kolejnym problemem. Jego pracownik, Jim Carter, któremu niedawno pomógł zawrzeć związek małżeński z ciężarną Ginny, zostaje przyłapany na kłusownictwie. Grozi mu surowa kara za łamanie prawa. Mężczyzna stara się uratować go przed poważnymi konsekwencjami. Jego wstawiennictwo jednak na niewiele się zdaje.

Lokalna społeczność jest zaskoczona faktem, że Ross i Demelza wzięli ślub. Udziałowcy zaczynają kwestionować jego działania, gdy zgłasza się do nich z kolejną prośbą o pożyczkę. Wuj Poldarka, Charles, dostaje zawału serca. Na łożu śmierci prosi Rossa, by zaopiekował się jego rodziną. Verity postanawia pomóc Demelzie i nauczyć ją poprawnych zachowań w towarzystwie. Dzięki jej radom kobieta robi dobre wrażenie na gościach podczas świątecznego przyjęcia u Francisa i Elizabeth. Miłą atmosferę burzy nieoczekiwane przybycie niezaproszonych na spotkanie Warlegganów. Jakiś czas później Demelza informuje ukochanego, że spodziewa się dziecka.

W Kornwalii zjawia się dobry znajomy Rossa, doktor Dwight Enys, by zająć się sprawą chorób płuc u miejscowych górników. Demelza próbuje naprawić relacje Verity i kapitana Blameya. Na świat przychodzi córka Demelzy i Rossa. Warleggan kupuje część udziałów w kopalni Poldarka. Niskie ceny oferowane przez firmy skupujące miedź zmuszają właścicieli kopalni do zainwestowania we własne miejsce do przeróbki rud. Pracownik Rossa, Mark, zakochuje się w wędrownej aktorce, Keren. Mężczyzna ma trudności ze spełnieniem jej wygórowanych oczekiwań. Tymczasem pogrążony w długach, na skutek hazardu, błędów w zarządzaniu firmą i wydatków na prostytutkę Margaret, Francis decyduje się zaryzykować i postawić w kolejnej grze w karty swoją kopalnię.

W miejscowym więzieniu wybucha zaraza. Ross i doktor Enys dowiadują się o tym od Zacky'ego. Nielegalnie zabierają z placówki penitencjarnej Jima Cartera, starając się uratować go przed niechybną śmiercią. Pomimo ich starań mężczyzna umiera. Nowa żona Marka, Keren, zaczyna interesować się znajomym Poldarka. Tymczasem Ross i jego żona wybierają się na bal u Warlegganów. Tam Demelza robi znakomite wrażenie na zebranych. Jej mąż pod wpływem alkoholu daje się nakłonić na grę w karty z sędzią, który skazał Jima, i hazardzistą odpowiedzialnym za pozbawienie Francisa majątku. Niespodziewanie na przyjęciu zjawia się też kapitan Blamey. Dochodzi do jego kolejnej konfrontacji z bratem Verity.

Francis wrongly blames Ross for helping Verity elope with Andrew Blamey.

Knowania George'a odnoszą efekt. Na skutek jego intryg firma Rossa zostaje postawiona w trudnej sytuacji. Mężczyzna, świętując swój sukces, kupuje sobie statek. Tymczasem w Kornwalii wybucha epidemia błonicy. Zarażeni chorobą zostają Francis, Elizabeth i jej syn. Demelza stara się im pomóc, ale wkrótce ona i jej dziecko też zapadają na zdrowiu. Doktorowi Enysowi udaje się uratować życie żonie Poldarka. Niestety Julia umiera. Jakiś czas później okręt Warleggana rozbija się o wybrzeże. Zdesperowani, cierpiący głód pracownicy kopalni, decydują się zająć uszkodzoną jednostkę i zabrać z niej cały ładunek. Niespodziewanie o zniszczenie statku i zamordowanie obecnego na pokładzie kuzyna George'a zostaje oskarżony Ross.

Ross Poldark znajduje się w trudnej sytuacji życiowej. Niebawem ma stanąć przed sądem. Kapitan jest oskarżony o grabież mienia i zabójstwo kuzyna George'a. Jego żona Demelza i Elizabeth robią wszystko, żeby mu pomóc i oczyścić go zarzutów. Z kolei George Warleggan próbuje za wszelką cenę zaszkodzić kapitanowi. Tymczasem Dwight poznaje bogatą arystokratkę, Caroline Penvenen.

W Bodmin trwają wybory do parlamentu. W tym samym czasie odbywa się proces Rossa Poldarka. Demelza próbuje dotrzeć do sędziego i wstawić się za swoim mężem. Niestety, George Warleggan, zaprzysięgły wróg Rossa, również nie próżnuje. Arystokratka Caroline Penvenen jest zaintrygowana Dwightem.

Uniewinniony przez sąd Ross Poldark wychodzi na wolność i wraca do domu. Jest w poważnych tarapatach finansowych, gdyż ciążą na nim ogromne długi. Kapitan i Demelza muszą sprzedać prawie wszystko, co posiadają. Tymczasem George Warleggan próbuje za wszelką cenę wykupić akcje kopalni należącej do Rossa. Wkrótce Demelza wyznaje mężowi, że spodziewa się dziecka.

George Warleggan próbuje za wszelką cenę zaszkodzić interesom Rossa. Poldark jednak się nie poddaje i zawiązuje spółkę z Francisem. Kuzyni inwestują w uruchomienie starej kopalni, którą Ross odziedziczył po swoim ojcu. Niebawem na świat przychodzi synek Demelzy i jej męża.

W życiu Poldarka w końcu zaczyna się układać. Kapitan i jego żona cieszą się z powodu narodzin synka. Sprawy biznesowe również idą w dobrym kierunku. Po zawiązaniu spółki z Francisem miedzy rodziną kapitana i jego wspólnika panuje pełna zgoda. Kuzyni zaczynają angażować się w poszukiwania miedzi w swojej nowo otwartej kopalni. Tymczasem Dwight Enys, wybitny lekarz i jednocześnie przyjaciel Rossa, zakochuje się w bogatej arystokratce, Caroline Penvenen.

Po tragicznej śmierci Francisa sytuacja Elizabeth i jej ukochanego syna ulega gwałtownemu pogorszeniu. Nie może sobie ona poradzić ze stratą męża. Ross stara się jej pomóc, mimo że sam boryka się z problemami finansowymi. Demelzę niepokoją coraz częstsze wizyty męża w domu wdowy. Tymczasem Dwight i Caroline pragną stanąć na ślubnym kobiercu. Wuj arystokratki próbuje jednak za wszelką cenę zburzyć ich małżeńskie plany.

Ross bezskutecznie usiłuje odnaleźć legendarne złoża miedzi. Musi się jednak liczyć z tym że, kopalnia może zostać zamknięta. Tymczasem Caroline i Dwight postanawiają wziąć upragniony ślub w tajemnicy. Seria jednak dramatycznych wydarzeń powoduje, że ich plany małżeńskie nie mogą dojść do skutku.

Elizabeth nie radzi sobie z obowiązkami, jakie spadły na nią po tragicznej śmierci ukochanego Francisa. Jej ciężką sytuację postanawia wykorzystać George. Niebawem udaje mu się przekonać Elizabeth, żeby została jego żoną. Tymczasem Caroline i Dwight nie zamierzają walczyć o swój związek. Para podejmuje decyzję o rozstaniu. Dwight rozważa zaciągnąć się na okręt wojenny, gdzie mógłby pracować jako chirurg.

Po nocy spędzonej z Rossem Elizabeth czuje, że w jej życiu wszystko zmierza ku lepszemu. Jest przekonana, że Poldark porzuci dla niej swoją rodzinę i będą mogli wspólnie zamieszkać w Trenwith. Ten jednak nie spieszy się z deklaracją. Niebawem Elizabeth staje przed życiowym dylematem. George Warleggan osiąga swój upragniony cel. Elizabeth bowiem zostaje jego żoną. Małżonkowie postanawiają zamieszkać w Trenwith.

Po odkryciu cennego złoża cyny Ross i jego górnicy zaczynają się bogacić. Niebawem między nimi a Warlegganem zaczyna narastać konflikt. Górnicy są bardzo wzburzeni poczynaniami George`a. Próbują spalić posiadłość należącą do niego i Elizabeth. Dzięki skutecznej interwencji Rossa, Dwight i Caroline decydują się na potajemne zaręczyny.

Ross and Demelza look to forget the past and rebuild their marriage, but new arrivals threaten their fragile reconciliation.

Sam and Drake provoke Trentishoe and Ross's stubbornness gives George the upper hand. Meanwhile, a great naval battle leaves Dwight's fate in question.

Ross is ordered to leave Roscoff under threat of execution. He travels with Tholly to meet his contact in France, but finds information about Dwight's fate comes at a high price. Sam leads a congregation of methodists in protest outside the church - only to face broken promises from George, who revokes their lease on the meeting house, which leads them to turn to Elizabeth for help. Geoffrey Charles has some words of advice for Drake, who has shared a moment of intimacy on the beach with Morwenna.

George proves merciless as the new magistrate, and Clowance is christened. Ross discovers the means to both help Dwight and combat Cornwall's famine.

While George makes political manoeuvres at home, Ross sails to France to rescue Dwight from the French Revolution.

Drake finds himself in the Warleggans' firing line as George moves to secure his connection to the nobility, and Ross provides some local aid.

George pursues a vacant seat in Parliament as Agatha plans for her hundredth birthday, and Ross is given a proposition. Meanwhile, there is a new arrival at the Whitworth vicarage.

Ross is adamant George will lose in the election and determines to get a headstone made for Agatha's grave, something Trenwith has neglected. George, meanwhile, questions Dwight over Valentine's legitimacy and - paranoid and jealous - shuts himself to Elizabeth, as Rowella begins to seduce Osborne Whitworth and Demelza receives tokens of Hugh's affection. Sam continues to pine after Emma, as Dwight instructs Osborne to forego intercourse with Morwenna and Cary informs Lord Falmouth that the Warleggans will be opposing Falmouth in the election. Ross returns from his mine to discover Hugh Armitage at Nampara with Demelza - and this time Hugh's attention does not go unnoticed..

The Poldark family finds itself challenged on all fronts and threatened as never before.

As the Poldarks look to rebuild their marriage and the Enyses to increase their family, Cornwall struggles under the Warleggans, whose power threatens all they hold dear.

The Poldarks determine to get their relationship on track and the Enyses announce they're expecting a baby. Hugh's worsening health threatens his chance to stand in the election, and the prospect of him remaining in Cornwall adds pressure to the Poldarks' fragile marriage. At the Sawle Feast, Tom Harry challenges Sam to a wrestling match. When Emma offers herself as the prize, Sam accepts.

Ross faces the challenge of Parliament and the Warleggans refuse to accept defeat. In Cornwall, Demelza contends with a failing mine and fixing Drake's broken heart. Dwight and Caroline welcome a baby daughter. Ossie meanwhile tends to a dying parishioner and George hosts an extravagant party at Trenwith.

Ross is reunited with his family at home, but tragedy strikes in Cornwall. Dwight tells Caroline some devastating news about Sarah. Ossie is seen visiting Rowella by her husband Arthur, who grows suspicious. Emma returns to give Sam her answer, whilst Drake is persuaded into courting Rosina.

George increases the strain on the struggling poor, driving Ross to make a risky gambit. The adversity the Poldarks face, however, may not be confined to Cornwall alone.

After it is revealed that Nathaniel Pearce embezzled Pascoe’s client’s funds, the Warleggans take action. In London, Ross finds Geoffrey Charles led astray by Adderley. Sam convinces Drake to return from exile following his abandonment of Rosina and Morwenna’s subsequent rejection and Morwenna reveals some news. Dwight meanwhile helps in the development of Truro’s infirmary.

Joining the Enyses and Ross in London Demelza enjoys the city life and accompanies Ross to a charity ball thrown by Warleggan to celebrate his wife's pregnancy. Here she attracts Adderley's predatory attention, leading him to challenge Ross to a duel, the outcome of which makes Warleggan even more anxious to crush Ross. Whilst Demelza, overwhelmed by events, returns to Cornwall, Morwenna has a message for Drake and Geoffrey Charles makes an observation.

Ross Poldark returns home after American Revolutionary War and rebuilds his life with a new business venture, making new enemies and finding a new love where he least expects it.

The Poldarks look forward to life together in peace, but a plea from his old army colonel, Ned Despard, compels Ross to the capital. Arriving in London, he finds a city gripped with paranoia, and is determined to save Ned from the conspiracy that imprisoned him.

As George expands his power through a shady alliance, the Poldarks become caught in a deadly web.

Ross's tenacity in helping Ned bears fruit, but not without cost. Hanson’s presence in Cornwall raises suspicion and as Demelza wrestles with how best to equip the community to look after itself, Morwenna lends herself to the cause and finds new hope.

Ralph seeks to ruin Ned as rebellion stirs and the Poldarks are trapped in the middle.

George’s cabal moves to ruin the Poldarks, and Morwenna wrestles with a heavy decision.

Ross fights for Ned’s life as Demelza uncovers betrayal and the young lovers take flight for a future together.

Ross discovers a French plot, and George finds himself at the mercy of Joseph and Ralph.

With the fate of his nation in the balance, Ross must gamble everything to protect his country and those he loves.