Cornouailles en Angleterre, vers la fin du XVIIIe siècle. Ross Poldark revient de la guerre d'Indépendance américaine pour retrouver sa bien-aimée, mais il ne trouve qu'un monde en ruines : son père est mort, la mine familiale fermée et sa promise s'est engagée à épouser son cousin Francis. Heureusement pour Poldark, rien n'est perdu...

Ross cherche des investisseurs pour rouvrir la mine de son père. Pendant que Verity, sa cousine, s'entiche d'un douteux capitaine de navire. Ross décide d'accorder un rendez-vous à Verity et son capitaine, mais son père s'en rend compte et vient avec son fils chercher sa fille. Le capitaine Blamey et Francis s'affrontent en duel pour sauver l'honneur de Verity et Francis est gravement blessé. Ross et Demelza le soignent. Elizabeth remercie Ross d'avoir sauvé son époux car elle est enceinte.

Ross s'apprête à fêter l'ouverture de Wheal Leisure, alors qu'il y a des rumeurs quant à la nature des relations qu'il entretiendrait avec son aide de cuisine, Demelza. Francis et Elizabeth célèbrent la naissance de leur fils, Geoffrey-Charles. Ross doit se battre pour disculper un des mineurs de sa mine, Jim, attrapé en train de braconner sur les terres d'un lord des environs.

Pour faire taire les rumeurs, Ross décide d'épouser Demelza. Les nouvelles du mariage se répandent au sein de la communauté. C'est alors que les Poldark de Trenwith, Francis et Elizabeth, invitent les jeunes mariés à célébrer la Noël. À cette invitation, Demelza est très anxieuse à l'idée de faire tâche dans ce monde qu'elle ne connaît pas.

Demelza donne naissance à une fille, Julia, et se résout à aider Verity à reconquérir le capitaine Blamey. En Cornouailles, Ross reçoit la visite du Dr. Dwight Enys, un vieil ami. Le cousin de Ross, Francis, a des problèmes avec les jeux de cartes et met en danger tout ce qu'il possède de plus cher.

À la prison de Bonnemine, après avoir perdu son procès, Jim est gravement malade. Ross et Dwight tentent une mission pour le soigner et le faire sortir de prison. Demelza est impatiente d’assister au bal donné par le richissime banquier George Warleggan, déterminé à exterminer Ross et son entreprise.

Francis blâme Ross à tort, pour avoir aidé Verity à revoir le capitaine Blamey. Mark, un mineur, suspecte Dwight et son épouse Keren d'entretenir des relations hors mariage, ce qui entraînera une série d’événements désastreux qui auront des conséquences fatales et mettront en danger la vie de chacun à Nampara.

George Warleggan étend son empire en lançant en mer un nouveau navire et cause la faillite de la Carnmore Compagny. Ross accuse Francis de l'avoir trahi avec l'ennemi, mais lorsque ce dernier et sa femme, Elizabeth, sont atteints de la Gorge Putride, Demelza s'expose à la maladie pour les sauver.

Ross est accusé d'appel à l’émeute, de vol et d'agression. Elizabeth demande de l'aide à George pour blanchir Ross.

Demelza fait une erreur en tentant d'aider Ross dans le procès. Jud apparaît comme témoin au procès. Francis est au plus mal et tente l'irréparable.

Ross et Demelza sont face à la ruine financière et George prend sa revanche sur Jud. Francis, quant à lui, tente de reconstruire sa vie et envoie une invitation à Ross et Demelza. Un heureux événement pourra-t-il réparer leur querelle ?

Ayant besoin d’argent pour ouvrir une mine libre de l’influence de George, Ross frappe un accord avec un contrebandier local. Dwight tente de diagnostiquer une épidémie et reçoit l’aide d’un bienfaiteur anonyme.

George essaie une nouvelle fois de prendre le dessus sur Ross. Francis paie malheureusement le prix d'une découverte capitale pour Wheal Grace.

Ross joue une nouvelle fois avec le feu dans une opération de contrebande. Demelza commence à douter de l'amour de Ross.

Ross tente de retrouver son ami Mark Daniels. Quant à Dwight, il hésite entre son amour pour Caroline et ses patients, partir ou rester ? L'informateur est démasqué.

Ross tente d'empêcher Elizabeth d'accepter l'offre de George. Verity annonce, quant à elle, une grande nouvelle.

Demelza cherche définitivement à se venger et décide de se rendre seule à la fête donnée par Sir Hugh.

Après plusieurs mois sans nouvelles de Caroline, Dwight en reçoit enfin et fait un choix important avec le soutien de son ami, Ross. Demelza, toujours en colère, cherche à se venger et va confronter Elizabeth. Ross est sur le point de prendre une décision importante...