Překvapení mohou být různá. Příjemná - to když třeba zdědíte po tetičce, o jejíž existenci jste dosud neměli ani tušení, milión dolarů, a ta druhá. Překvapení, které čekalo jednoho rána na pána a paní Bantryovy, majitele honosného venkovského sídla Gossington Hall, bylo jednoznačně z rodu těch druhých. Za jiných okolností by ta půvabná mladá blondýna, kterou nečekaně objevili ve své knihovně, mohla jistě být vítanou ozdobou některého jejich večírku či společenské párty. Ve stavu, v jakém se s ní však teď mají možnost seznámit, se o jejím podobném využití do budoucna dá s úspěchem pochybovat. Zato ovšem její přítomnost navozuje spoustu otázek. Kdo to vůbec je? Jak a proč se ocitla právě zde? A - v neposlední řadě - kdo se postaral o to, že vypadá tak jak vypadá? Dolly Bantryová zná jediného člověka, o němž věří, že bude schopen všechny tyto záhady objasnit...

Ta půvabná vesnička, malebně stulená v klínu kopců anglického venkova, není ani zdaleka tak poklidným místem, jak by se na první pohled zdálo. Pod klidnou hladinou bují vášně a bouří lásky a nenávisti. Příčinou mnoha z nich je samozřejmě nesnesitelný plukovník Protheroe, jehož by - jak se v průběhu jedné večeře na faře všichni přiznají - s chutí sprovodila se světa půlka místních obyvatel. O takových věcech se ovšem nežertuje, říká slečna Marplová. Osud se nemá pokoušet. A jak se brzy ukáže, zase jednou měla pravdu... Inspektor Slack, který je pověřen vyšetřováním vraždy a který brzy poznává, že případ vůbec nebude tak jednoduchý, jak se zkraje zdálo, ovšem odmítá uvěřit, že by mu ta křehká stará osůbka mohla být v něčem užitečná. Nebude však ani prvním ani posledním policajtem, který se bude muset sklonit před jejím důvtipem, před její znalostí venkovského života i nejtajnějších lidských vlastností...

Byla to skutečnost nebo jen příliš živý sen? Elspeth McGillicuddyová by přísahala na to, že se jí to nezdálo. Že v osvětleném okně toho souběžně jedoucího vlaku, do jehož kupé na historicky krátký okamžik nahlédla, doopravdy nějaký muž rdousil tu tmavovlasou ženu, na jejíž vytřeštěný pohled nemůže Elspeth zapomenout. Jenomže všichni kompetentní činitelé ji přesvědčují, že to skutečnost být nemohla. Jinak by se už přece musela někde najít nějaká mrtvola, to dá rozum. Slečna Marplová je ovšem poněkud jiného názoru. Na rozdíl od všech ostatních nebere slova své staré přítelkyně na lehkou váhu, ba právě naopak. A je pevně rozhodnuta přijít téhle záhadě na kloub...

Vraždy bývají různé. Známe vraždu na úrovni, vraždu v zastoupení, vraždu v Orient expresu i vraždu na Nilu, jsou vraždy o půlnoci a za svítání, loupežné a brutální, vraždy v afektu i dlouho a pečlivě připravované. Ale vražda ohlášená? To je paradox! Prvotním a základním pudem člověka je přece snaha o vlastní bezpečí, strach z prozrazení a následného trestu. Nikdo tedy nebude schválně upozorňovat na to, že hodlá spáchat nejtěžší ze všech zločinů. A jeho dějištěm se navíc nemá stát nějaké rušné místo, odkud by měl pachatel šanci zmizet v davu, ale ospalé lázeňské městečko Chipping Cleghorn. Jednoho dne se totiž v místních novinách objeví inzerát, oznamující, že v pátek 25. září v půl osmé večer dojde v usedlosti zvané Little Paddock k vraždě. Všichni samozřejmě považují tohle oznámení za nemístný vtip, páteční večer se však skutečně jednomu člověku stane osudným. Nejhorší na tom všem ovšem je, že obětí je sám pachatel... Ještě že se v nedalekých lázních náhodou léčí slečna Marplová, jinak by inspektor Craddock ten případ řešil do dneška...

"Déja vu" - tak nazývají Francouzi onen pocit "již viděného", který možná leckdo z nás zažil sám na sobě, když se v zaručeně cizím prostředí nemohl zbavit dojmu, že tady již někdy byl, že tohle už přece někdy viděl. Přesně tohle teď zažívá mladá Gwenda ve svém novém domě. Narodila se a byla vychována v Indii, nikdy v životě v Anglii nebyla - a přece má teď v Hillside, které zařizuje jako budoucí hnízdečko lásky pocit, že svůj nový domov zná víc, než je normální. Odhadne, co se skrývá za dveřmi, které se před ní mají teprve otevřít, ví, jaké tapety kdysi byly v dětském pokoji... To všechno by se samozřejmě ještě dalo nějak přirozeně vysvětlit, kdyby... Kdyby Gwendu nezačaly pronásledovat ty hrůzné vidiny vražděné ženy. Je možné, že by Hillside, ta idylická oáza klidu a míru, skutečně ve svých starých zdech skrýval nějaké děsivé tajemství? Ale jaké? A proč pronásleduje právě Gwendu? Ani slečna Marplová nedokáže dát na tyhle znepokojivé otázky uspokojivou odpověď. Ovšem smířit se s tím, že by nějaký případ zůstal nevyřešen, to je pro ni zcela nemyslitelné. I když, jak říká inspektor Primer, tady vlastně žádný případ nikdy nebyl.

Takovou oázou klidu a míru bývalo jihoanglické městečko Lymstock! Dokud se tu nezačaly objevovat ty anonymní dopisy. Zlé, sprosté, urážlivé, s jasným cílem: co nejvíc ublížit adresátovi. Dostal je snad už každý z městečka. A i když většina lidí dokáže nad tou špínou, nad tím výplodem nepochybně chorého mozku mávnout rukou, vyžádaly si už i svou krutou daň. Plukovník Heracles Appleton, spořádaný a vážený místní občan, zřejmě neunesl obvinění, že zneuctil památku své nedávno zesnulé ženy. Jak jinak si vysvětlit jeho sebevraždu? Byla-li to ovšem sebevražda. Nikdo z městečka však ještě ve chvíli jeho pohřbu netuší, že plukovník nebude jedinou obětí té nechutné šarády. A že slečna Marplová, která se na pozvání své známé přijela rozloučit s mužem, jehož kdysi znávala, bude mít další příležitost prokázat své nesporné detektivní kvality.

Zemře-li v domově důchodců stará, nemocná dáma, není na tom jistě nic divného. Zmizí-li ovšem téže noci ze stejného domova jiná stará dáma, a to za více než podezřelých okolností, protože evidentně proti své vůli, pak to již stojí za zamyšlení. Možná ovšem, že by celá věc i tak prošla bez povšimnutí, kdyby se zrovna ve stejný čas nenacházely poblíž dvě jiné, náramně zvídavé dámy, přesvědčené o tom, že takovéhle "náhody" se prostě nedějí. Tou první je samozřejmě slečna Marplová, která přišla do Sunny Ridge navštívit svou starou přítelkyni, a která při prvním závanu záhady - smíme-li ten výraz u tak jemné a křehké dámy použít - zavětří jako ohař na stopě. A tou druhou je nudící se manželka plukovníka Beresforda, obecně zvaná Pentlička, která bude tentokrát slečně Marplově při jejím vyšetřování zdárně sekundovat. Nebo že by to bylo naopak? Ať tak či tak, obě dámy se shodují v jednom: klubíčko té záhady je zapotřebí začít odvíjet od zděděného obrazu. A kam je ten zavede, to se uvidí.

Mrazivá zimní noc, sněhová vánice, pochmurný, nevlídný hotýlek kdesi na okraji dartmoorských blat, odříznutý závějemi od ostatního světa - jaká to ideální scenérie pro zločin! Nebo alespoň pro spiritistickou seanci, jejíhož zorganizování se tak horlivě ujímá paní Willettová, jedna z těch mála podivných zdejších hostů. Ne že by jejím nápadem byli všichni ostatní zrovna nadšeni, ale konec konců, alespoň trochu uteče čas, že. Jenomže poselství, které do zšeřelého sálku hotelu U tří korun přináší bytost z jiného světa, se představě bezstarostné zábavy poněkud vymyká. Jsme sice všichni moderní lidé, kteří nevěří na duchy a vysmívají se babským pověrám, ale slovo "smrt" je příliš silný kalibr, než aby mohlo být bráno na lehkou váhu. Zvlášť když se ráno ukáže, že tentokrát se duchové nemýlili. A že tím slečně Marplové, která o šest mil dále využívá pohostinnosti zavátého Sittafordského sídla, dali nevšední šanci vyřešit onu záhadu tentokrát jaksi akademicky, na dálku...

Když bohatý pan Rex Fortescue náhle zemře ve své pracovně, vypadá to, že byl otráven. Jeho majetek má připadnout jeho mladé ženě, dospělé děti z prvního manželství - syn Percival a dcera Elaine mají přijít zkrátka. Vražda byla dokonalá, promyšlená a zákeřná. Šlo v první řadě o majetek či věno? O pomstu za ztrátu jiného života? Nebo jde o dávný spor mezi dvěma bratry? V podezření jsou všichni včetně služebnictva, zaměstnanců kanceláře i nejbližších příbuzných. Pro slečnu Marplovou začne mít případ velmi osobní tón, když se jednou z obětí stane její bývalá služebná. Proč a kdo ji chtěl zneškodnit? Slečna Marplová má nespočet životních zkušeností a poznala už mnoho různých lidí, aby dokázala na tyto otázky odpovědět. Postava křehké dámy s vynikajícím pozorovacím talentem a logickým uvažováním, si od třicátých let dvacátého století získala velmi dobré renomé. Slečna Marplová je vedle Hercula Poirota druhou nejznámější postavou Agathy Christie a hrdinkou dvanácti jejích knih. Poprvé se představila už v roce 1930 v románu, nazvaném Vražda na faře, a pak už v rychlém sledu následovaly další příběhy. Slečna Marplová žije samotářským životem a to, že má mnoho známých a příbuzných ji zaručuje, aby se vždy připletla k nějaké vraždě. Na rozdíl od Herkula Poirota není profesionální detektiv a vyšetřování vraždy dělá na vlastní pěst. V titulní roli slečny Marplové se v tomto filmu výborně zhostila britská herečka Julia McKenzieová, která postavu převzala po neméně přesvědčivé Geraldine McEwanové.

Na cestě vlakem do Londýna se slečna Marplová dozví od neznámé spolujezdkyně Lavinie Pinkertonové, že ve vesnici Wychwood došlo ke dvěma vraždám. Když Pinkertonová krátce potom zahyne při údajné nehodě na eskalátoru, Marplová se rozhodne Wychwood navštívit. Podle ní má každá anglická vesnice svoje tajemství a tato není výjimkou. První obětí je zde Florie Gibbsová, která se navzdory svým zkušenostem měla otrávit nasbíranými houbami. Druhým nešťastníkem je Vikář, jenž si zapomněl vzít na hlavu kuklu, když šel ke včelím úhlům. Mladá žena, která vypila barvu místo svojí medicíny, také dopadla tragicky. Byly to všechno jen náhody? Zkušená slečna Marplová si to nemyslí a pátrá po motivu. Někdo je evidentně schopný udělat cokoliv, aby na světlo nevyšlo jedno tajemství. Zvídavá dáma dokáže brilantně využít toho, že se jí lidé rádi svěřují i toho, že ji někteří podceňují.

Slečna Marplová je požádána přítelkyní Ruth, aby navštívila Carrie Louisu, svou dávnou spolužačku na anglickém sídle Stonygates. Zde žijí kromě sedmi členů rodiny, potenciálních dědiců majetku, dvě stovky mladých delikventů. Carriin manžel Lewis nechal svůj dům přeměnit v polepšovnu pro mladé muže s kriminální minulostí. Lewis se slečně Marplové svěří s podezřením, že se někdo pokouší jeho manželku otrávit arsenikem. Takový postup není pro slečnu Marplovou velkou novinkou, avšak dochá k němu za značně podivných okolností. Jeden z mladíků, Edgar Lawson, přijde s tvrzením, že je Lewisovým nemanželským synem, a požaduje, aby ho jeho údajný otec uznal za vlastního. Na návštěvu přijede Christian Gilbranson, nevlastní syn Carrie z prvního manželství, jehož v sídle nečeká nic dobrého. Ví snad, kdo jeho matce usiluje o život? Slečna Marplová nabídne svoji pomoc mrzoutskému inspektorovi Corrymu, který se pokouší odhalit identitu vraha i traviče. Jeden z obyvatel sídla má schopnost být současně na dvou místech. To vede slečnu Marplovou k podezření, že je svědkem velmi promyšlené hry.

Syn přítelkyně slečny Marplové, Bobby, při golfu náhodou nalezne muže, který spadnul ze skalního útesu. Ten ještě před smrtí stačí vyslovit větu: Proč se nezeptali Evanse? Mrtvý muž je identifikován jako Alex Pritchard, jenž se nedávno vrátil z ciziny. Bobbymu nedá záhadná věta spát a začne spolu se svojí kamarádkou Frankie pátrat po minulosti mrtvého muže. Zjistí, že jeho život byl plný záhadných událostí. Pritchard dostal před smrtí dopis, v němž byl požádán o účast na vyšetřování. Jak se však ukáže, tato žádost měla pouze odvést pozornost od jiné akce. Jako amatérští detektivové se Bobby a Frankie dostanou na zámek Merroway Court, kde sídlí zámožná rodina. Nedávno zesnulý Jack Savage měl s Pritchardem patrně něco společného. Podezření vyvolává soused Dr. Nicholson, který vede venkovskou kliniku pro drogově závislé. Kdo je záhadný Evans? A na koho či na co, se ho měli ptát? Odpovědi na tyto otázky budou úkolem pro slečnu Marplovou a její mladé pomocníky.