Travailler chaque jour au service des urgences finit par peser sur le moral de Mark. La fatigue, les ennuis et les patients qui ne veulent pas guérir ont tôt fait de susciter en lui une certaine lassitude. Aussi, pour rester un peu au lit avec sa femme Jennifer, prétend-il avoir la grippe. Le docteur Ross, qui le remplace, découvre que le travail de médecin de garde n'est pas de tout repos. Il doit, entre autres, soigner un enfant dont les voies respiratoires sont obstruées. Plus tard, il se dispute avec le docteur Benton, qui vient de perdre sa bourse Starzl, avant d'affronter des problèmes familiaux...

Le jour de Thanksgiving, Susan Lewis est préoccupée par les signes de dépression qu'elle a décelés chez son amant, le psychiatre Cvetic. Ce dernier perd conscience en pleine rue. De son côté, John Carter soigne un travesti qui a tenté de se suicider. Profitant d'un moment d'inattention, celui-ci récidive en sautant du toit de l'hôpital et se tue. Par ailleurs, une équipe tente de sauver deux chauffards qui ont tué une jeune fille. Carter accepte avec réticence l'invitation de Benton à dîner. Quant à Carol, elle s'interroge sur ses sentiments pour le docteur Taglieri. Elle décide de lui avouer toutes ses incartades...

La première grande tempête de neige de l'année frappe Chicago. Au service des urgences de l'hôpital, on n'est pas mécontent de constater que les patients ne sont pas si nombreux pendant la période des congés. A peine les médecins ont-ils le temps de se réjouir qu'on leur amène les victimes d'un carambolage de trente-deux voitures. Le docteur Benton entreprend aussitôt de «rattacher» la jambe d'une jeune femme, tandis que Susan Lewis tente une intervention à coeur ouvert. Tous les praticiens s'affairent, mais la difficulté des gestes techniques à accomplir et le stress qui en découle ne facilitent pas le bon déroulement des opérations...

À la veille de Noël, le docteur Mark Greene essaie de quitter l'hôpital quelques minutes pour acheter des cadeaux à sa famille. Au moment où il a enfin pu confier ses patients au docteur Susan Lewis, l'arrivée d'un jeune garçon qui a manqué se noyer en pêchant le contraint à rester. Pendant ce temps, le docteur Benton essaie désespérément de sauver Teddy, victime d'une collision frontale. Malheureusement, on diagnostique bientôt une mort cérébrale. Teddy ayant signé une carte de donneur, on fait appel à des équipes spécialisées. De son côté, Chloe annonce qu'elle est enceinte...

Susan Lewis entre en conflit avec le cardiologue Kayson. En effet, un patient qu'elle avait laissé sortir de l'hôpital est mort peu après d'une crise cardiaque. Un tel accident pourrait avoir des suites judiciaires très graves pour l'établissement. Pour couronner le tout, Chloe, la soeur de Lewis, lui annonce qu'elle va s'installer au Texas avec son ami, pour y mettre son enfant au monde. De son côté, Carter finit par faire ses preuves aux yeux de Peter Benton, qui l'autorise à participer à une opération. Le docteur Greene et Carol essaient de sauver un jeune membre d'un gang, blessé par balles. Enfin, le docteur Ross essaie d'apprendre à allaiter à une jeune mère de 14 ans...

Les docteurs Mark Greene et Susan Lewis ne partagent pas le même diagnostic sur l'état de santé d'un patient. Le docteur Morgenstern est très impressionné par la conviction qu'apporte Greene à soutenir sa conclusion en faveur d'une embolie pulmonaire. Il lui propose immédiatement de rester à l'hôpital, comme résident, lorsqu'il aura fini son temps de médecin assistant. L'épouse de Greene, une avocate qui exerce hors de la ville, n'apprécie qu'à moitié cette promotion. Greene doit également faire face aux suppliques d'une patiente en phase terminale, qui lui demande de mettre fin à ses souffrances...

Le docteur Benton est face à un dilemme : il tient à tout prix à assister à l'anniversaire de sa mère mais ne peut pas quitter l'hôpital aussi facilement. Il subit les assauts conjugués de sa famille, qui le presse de trouver une solution, et du chirurgien de permanence, qui refuse de le laisser partir. Un skinhead qui arrive sur un brancard, un couteau planté dans le corps après une rixe, lui fournit la réponse. Plutôt que d'aller embrasser sa mère, Peter Benton sauvera le triste individu...

Le docteur Peter Benton accumule les soucis, confronté au problème de la garde de sa mère et à la surcharge de travail aux urgences. Après avoir échangé nombre d'heures avec ses collègues pour rester aux côtés de sa mère sénile, il doit maintenant veiller pendant 48 heures au chevet des malades et des blessés du service des urgences. Une gageure qui n'est pas sans inquiéter le personnel, et en particulier le chirurgien de garde, Hicks. Benton se montre de plus très acariâtre, surtout avec John Carter, qui lui fait part de ses préoccupations concernant un patient qui va mourir. Benton n'en a cure. L'arrivée d'un policier et d'un jeune homme qui se sont mutuellement criblés de balles met fin à ces accrochages...

Susan Lewis accouche elle-même sa sœur, Chloé. Le bébé, une petite fille, se porte bien. Reste à lui assurer un avenir que sa grand-mère, qui refuse de l'accueillir à son domicile, ne semble pas disposée à lui faciliter. De son côté, Douglas Ross semble approfondir sa relation avec Diane Leeds mais, saisi de peur lorsque la belle lui suggère de vivre avec lui, il retourne dans les bras d'une ancienne maîtresse. Pendant ce temps, Benton sauve de la mort trois adolescents blessés et apprend en fin de soirée la mort de sa mère...

Peter Benton assiste un jeune homme en phase terminale du sida dans sa dernière épreuve. En accord avec sa mère, il décide de ne pas prolonger inutilement ses jours et ses souffrances. Mark Greene apprend avec soulagement que l'hôpital le soutiendra dans l'affaire de la mort de Jodi O'Brien, tandis que Carter, confus, découvre, après avoir mis une mauvaise note au docteur Benton, que celui-ci lui en a donné une excellente. Benton, en outre, offre au jeune médecin de plus en plus embarrassé un poste en chirurgie...

En s'entretenant avec la mère d'un enfant de 4 ans atteint du SIDA et victime d'une overdose de médicaments, Ross découvre que le docteur Bernstein est directement responsable de cette tragédie. De son côté, Carter, autorisé pour la première fois à pratiquer seul une opération chirurgicale, tente d'impressionner Harper, en fait trop et perfore le foie du patient, un alcoolique qu'Angela Hicks essaie de sauver en urgence mais vainement. Le malade décède d'une crise cardiaque...

Benton supporte mal que Jeanie mette fin à leur relation et, de rage, frappe un homme d'affaires prétentieux. Il ne parvient qu'à se fouler un doigt, sans pour autant apaiser sa douleur intérieure. Ross continue de multiplier les aventures sentimentales tandis que Susan Lewis est sur tous les fronts. Elle s'occupe notamment d'un jeune boulimique dont on ne sait ce qui le fait davantage souffrir, sa gastrite ou son féroce appétit, puis d'une adolescente de 14 ans, enceinte, et enfin de sa nièce, Suzie, qu'elle songe à adopter, puisque sa sœur, tombée dans l'enfer de la drogue, a quitté la ville...

Rachel, la fille du docteur Greene, voudrait bien que ses parents se réconcilient, mais Jennifer se montre inflexible. Carter ne parvient pas à sauver une patiente cardiaque de la mort. La victime d'un terrible accident de voiture est amenée au service. Benton convainc Hicks qu'il est capable de mener l'opération seul, en l'absence du chirurgien Carl Vucelich...

Benton n'est décidément plus d'accord avec Vucelitch. Il lui reproche de manipuler les résultats des opérations en sa faveur. Vucelitch réplique en le rayant du planning de la journée, puis, comme Benton insiste, en l'écartant tout bonnement. L'outragé ferait bien un rapport dénonçant la dangereuse obstination du chirurgien, mais sa lâcheté l'en empêche. Pendant ce temps, un jeune motard vient s'écraser directement à la porte du service des urgences. Susan s'occupe d'un couple contaminé par le virus du sida. De son côté, Doug reçoit la visite de son père qu'il n'avait pas vu depuis de nombreuses années. La rumeur d'une liaison entre Mark et Susan prend de l'ampleur...

Un incident contraint le service des urgences à accueillir en catastrophe des parturientes qui doivent précipitamment quitter les salles d'accouchement. Quelque peu déboussolés mais toujours redoutablement efficaces, les médecins assistent à un véritable défilé de cas sociologiques. Une jeune droguée tente de les persuader qu'elle a renoncé au crack pour protéger son bébé. Une jeune fille de 13 ans, mère porteuse, refuse finalement de donner le nouveau-né, trop mignon, au couple qui l'attend impatiemment. Une lesbienne raconte qu'elle a demandé à un homosexuel de lui faire un enfant. Une quatrième patiente, à sa grande surprise, accouche de jumeaux...

Le docteur Susan Lewis sauve la vie d'un chauffard alcoolique et drogué, Freddie Robinson, dont la conduite imprudente a provoqué la mort d'une fillette et blessés trois autres enfants. Lewis doit annoncer la mauvaise nouvelle à la mère de la jeune défunte. Pendant ce temps, Benton et Ross examinent de plus près l'un des trois blessés, que Ross avait déjà soigné trois mois plus tôt, et lui découvrent une tumeur cancéreuse alors passée inaperçue. Les avocats de l'hôpital conseillent vivement à Ross de ne pas consigner cette information dans le dossier du malade et de ne pas s'occuper de ce cas...

Une cinéaste réalise un film sur le quotidien des urgences, afin d'en faciliter l'évaluation. Greene y trouve l'occasion de tromper sa femme, pour la première fois depuis leur mariage. De son côté, Carter voit d'un mauvais oeil l'arrivée d'un nouvel interne en chirurgie, Dale Edson, brillamment diplômé à Harvard, déjà fort aguerri et de surcroît fiancé à Harper. C'en est trop. Décidé à en découdre, Carter doit pourtant se résigner. Des deux opérations dont il espérait faire son triomphe, l'une s'avère inutile, le patient étant à l'agonie, et l'autre risible, puisqu'il s'agit de débarrasser un homme d'un stupide cure-dents...

Perturbée par le départ de Suzie, Lewis se plonge dans son travail. C'est ainsi, à force d'obstination, qu'elle découvre pourquoi un de ses patients a failli mourir d'une overdose de médicaments. Le malheureux ne sait pas lire et ne peut donc pas comprendre les prescriptions inscrites sur les flacons. Ross et Benton travaillent de conserve pour sauver une petite fille victime de l'explosion d'un radiateur. Ross est bien obligé d'admettre que les aptitudes professionnelles de Benton l'impressionnent. De son côté, Greene n'apprécie pas de voir un cancérologue rudoyer une ancienne prostituée atteinte d'une tumeur au cerveau...

Gant est décédé. Tout le monde se pose la même question : s'agit-il d'un accident ou le jeune homme a-t-il choisi de quitter une vie que tous savaient difficile à mener ? John Carter se sent coupable. Il se reproche de n'avoir pas su témoigner à Gant davantage d'amitié et de compréhension. A ses yeux, Benton est en partie responsable de la mort de Gant. Ne le traitait-il pas constamment de façon brutale ? Aussi Carter ne supporte-t-il pas l'apparente indifférence de Benton face à la disparition de leur collègue. De leur côté, les infirmières se mettent en arrêt maladie. Quant à Mark Greene, il est amoureux de Chuny, une jolie infirmière...

Persuadé que Chuny a très peu de choses en commun avec lui, Mark Greene demande conseil à Doug Ross sur la meilleure façon de mettre un terme à cette relation. Benton est toujours très affecté par le décès de Gant, et Carter remarque que cela le perturbe dans son travail. Lorsque Benton refuse de pratiquer des opérations délicates, Carter se met en colère...

Au cours de la même soirée, Greene renonce au rendez-vous qu'il avait donné à deux amies, pour sortir avec une troisième, le docteur Nina Pomerantz. Mais les trois jeunes femmes découvrent le pot aux roses et se fâchent. Pendant ce temps, Fischer, spécialiste des maladies infectieuses, sollicite l'aide de Jeanie pour soumettre le personnel des urgences à quelques tests et s'assurer que personne ne souffre d'une infection...

Après une opération, Benton reprend son travail. Carter prend note d'une erreur assez grave et en vient à remettre en cause un diagnostic d'Anspaugh. Hathaway décide de passer un examen qui lui permettra d'entamer des études de médecine. Quant à Greene et Doyle, ils tentent de persuader l'inflexible Pomerantz qu'une femme atteinte d'une grave maladie cardiaque doit être mise sur la liste d'attente des transplantations...

Deux adolescents, l'un blanc, l'autre noir, ont été blessés par balles et transportés aux urgences. Alors qu'il soigne l'un d'eux, Greene est accusé de racisme par le frère de la deuxième victime. Parallèlement, Carla, enceinte de six mois, arrive aux urgences après un léger accident. Elle risque d'accoucher prématurément...

Pour obtenir un poste d'enseignant, Greene doit publier un article dans une revue médicale. Mais il a beau se creuser la tête, il ne trouve pas de sujet réellement passionnant. Il est vrai que son travail et sa fille lui prennent l'essentiel de son temps. Aux urgences, une patiente particulièrement désireuse de se faire opérer va jusqu'à avaler du matériel chirurgical. Après le refus d'Anspaugh de pratiquer l'intervention chirurgicale qu'il recommandait pour son patient, Carter persuade Hicks d'opérer. Par ailleurs, la patiente de Jeanie, atteinte du sida, meurt des suites de sa tentative de suicide. Parallèlement, Doyle et Hathaway ont une conversation très sérieuse...

Jeanie et Al ont décidé de reprendre leurs relations intimes. Carla, qui souffre de plus en plus, doit être hospitalisée. Benton et Carter prélèvent un rein sur un patient pour sauver sa soeur. Greene, quant à lui, reçoit des menaces du frère d'un patient récemment décédé. Par ailleurs, le père d'une adolescente insiste absolument pour que sa fille subisse une opération de chirurgie esthétique, par ailleurs inutile, onéreuse et dangereuse. Pour finir, on trouve, sous le bureau des admissions, un mystérieux roman truffé de grossières allusions au personnel du service...

Petit à petit, l'état de santé du bébé de Carla s'améliore, mais il n'est pas exclu que son cerveau ait été en partie endommagé. Carter se trouve confronté à un choix difficile : il aimerait quitter le programme de chirurgie, pourtant très tentant, pour s'orienter vers la médecine d'urgence. Quant à Greene, rien ne va plus pour lui depuis son agression. A bout de nerfs à cause d'insomnies répétées, il «craque» et démolit les meubles du salon...

Sous morphine, le docteur Morgenstern ne peut plus assurer ses fonctions de chef des urgences. Il confie de nouvelles responsabilités à Weaver. De son côté, Greene rencontre de sérieuses difficultés dans son travail. Ne réussissant pas à remonter la pente, il se sent incapable de formuler des diagnostics devant ses patients. Ses collègues du service des urgences sont inquiets à son sujet et se demandent bien comment il va pouvoir retrouver une activité normale. De son côté, Benton est maintenant rassuré quant à l'avenir de son fils. Avec Carla, il ne lui reste plus qu'à choisir un prénom pour le nouveau-né...