Au retour d'une soirée au pub, l'inspecteur Alan Banks découvre avec surprise que son jeune frère Roy lui a laissé sur son répondeur un message désespéré lui demandant de l'aider. Le lendemain, une femme est retrouvée tuée par balle au volant de sa voiture. L'inspecteur principal Helen Morton, tout juste arrivé pour remplacer le sergent Annie Cabbot en congé maternité, découvre dans la voiture un plan menant au domicile de Banks. Et celui-ci s'avère injoignable.

Lorsqu'un corps retrouvé dans la carrière de Halton s'avère être son frère disparu, Banks doit retourner dans son domicile d'enfance pour informer ses parents de la terrible nouvelle.

Avec Pamela Jeffries dans le coma, Banks est encore plus déterminé à trouver le tueur de Rothwell. Et contre ordre, il décide d'interroger le député Martin Fleming.

Ellie Clayton, une adolescente de 16 ans, fille d'un riche entrepreneur, est retrouvée morte étranglée dans un parc. Un voisin dit l'avoir vu en compagnie d'un homme dans le parc le soir du meurtre. Rapidement, le professeur de théâtre de la victime, décrit comme possessif et jaloux, est arrêté et traduit devant la justice. Mais lors de son procès, plusieurs erreurs de procédure commises pendant l'enquête vont tout remettre en cause.

Malgré l'effondrement du procès d'Owen Pierce, Banks croit toujours qu'il est le meurtrier. Mais Morton essaie de le persuader de garder l'esprit ouvert.