Juin 1141. C'est le «jour des infirmes» à Shrewsbury et de nombreux pèlerins se rendent à l'abbaye. Parmi eux se trouvent un jeune homme boiteux nommé Walter et sa soeur Melangell. Peu de temps après, le prieur Robert trouve un corps sans vie dans un sac de cuir. Cadfael demande alors la permission d'effectuer une autopsie sur le cadavre. Il découvre rapidement que la mort de l'individu n'est pas d'origine naturelle. Un peu plus tard, le cadavre disparaît mystérieusement. Cadfael et Sainte-Winifred vont devoir faire le tri entre les pèlerins et trouver le moyen de séparer les vrais croyants de ceux qui ne le sont pas...