In der Abtei soll eine große Hochzeit stattfinden, zwischen einem schönen jungen Mädchen und einem mächtigen Baron. Aber das ist keine Liebesheirat, und als der Baron vor der Hochzeit verschwindet, übernimmt Cadfael den Fall.

Ein reicher Gutsbesitzer streicht seinen Stiefsohn aus dem Testament, um sein Vermögen der Abtei von Shrewsbury zu vermachen, und wird vergiftet aufgefunden. Als Cadfael zu den Ermittlungen hinzugezogen wird, muss er schockiert feststellen, dass die Frau des Toten seine eigene Jugendliebe ist, die er seit vierzig Jahren nicht mehr gesehen hat.

Ein reicher Priester wird ermordet aufgefunden, und der Verdacht fällt auf einen neuen Mönch in der Abtei von Shrewsbury. Währenddessen tobt in England ein Bürgerkrieg, der den Abt politisch unter Druck setzt. Cadfael untersucht den Mord und deckt ein verwickeltes Netz aus Unehrlichkeit und Vetternwirtschaft auf.