Major Kusanagi und Sektion 9 werden gerufen, um Gäste eines Teehauses zu befreien, die von einem Geisha-Androiden als Geiseln genommen wurden. Als die Gefahr abgewendet ist, erfährt Aramaki von einem Freund beim Militär, dass gegen eine der Geiseln in dem Teehaus ermittelt wird, da dieser ein Gutachten über Notfall-Militärstrategien angefordert hat. Unter diesen prekären Umständen wird Sektion 9 gebeten, die Ermittlungen des ersten Teams fortzuführen.

Yamaguchi, ein alter Freund von Togusa, wird ermordet, nachdem er ihm Fotos zu einem ungelösten Fall geschickt hatte, an dem der als Lachender Mann bekannte Hacker beteiligt gewesen war. Togusas Ermittlungen ergeben, dass den für den Lachenden Mann zuständigen Ermittlern Cyberimplantate, so genannte Intercepter, ins Sehzentrum eingesetzt worden waren, die sämtliche ihrer Tätigkeiten aufzeichneten. Kurz darauf spielt Sektion 9 diese Information den Medien zu, worauf die Polizei eine Pressekonferenz einberuft, um ihre Erkenntnisse bezüglich der Intercepter zu verkünden. Während der Sendung taucht der als Lachender Mann bekannte Hacker wieder auf, dringt in das Cyberbrain eines Polizisten ein und bedroht den Generalinspektor.

Die Majorin stützt sich auf die Geheimdienstinformationen von Ishikawa und verfolgt eine Spur von Kuze, die sie nach Taiwan führt. Sie erfährt, dass er einen großen Einfluss auf die Flüchtlinge hatte und möglicherweise für den Aufbau eines Schmuggelrings von Drogen und Sprengstoff verantwortlich ist. Als sie dabei ist, die Polizeistation zu verlassen, teilt ihr der Kriminalbeamte mit, dass ihr Flugzeug nicht vor dem nächsten Tag abfliegen wird. So gewinnt Kusanagi dringend gebrauchte Zeit. Auf der Straße trifft Kusanagi ein Straßenkind, das in den Drogenhandel einsteigen will, um reich zu werden.

Sektion 9 reorganisiert sich nach dem Feuergefecht, und der Körper ihres toten Teamkollegen wird aus Dejima ausgeflogen. Aramaki sucht verzweifelt nach Informationen, wo am ehesten ein Plutoniumdeal mit dem Mob/ den Flüchtlingen stattfinden könnte. Er lässt ein paar Kontakte spielen und erfährt, dass die Insel Etorofu der wahrscheinlichste Ort dafür ist. Sektion 9 wird daher zur Insel geschickt, um diesen Deal zu stoppen. Gleichzeitig wird ein förmlicher Antrag an das Sicherheitsnetzwerk der Japanischen Maritimen Selbstverteidigungsstreitkräfte gestellt, Kuze zu jagen, falls es ihm gelingt, der Festnahme zu entgehen.

Die Tachikoma-Einheiten haben mit Hilfe eines Satelliten ein U-Boot des Amerikanischen Imperiums entdeckt, das vor der Küste Okinawas Atomraketen transportiert. Die Tachikoma-Panzer sind besorgt über die Entdeckung, aber es gelingt ihnen nicht, sich in die computergesteuerte Ausrüstung des U-Boots zu hacken, um herauszufinden, welchen Auftrag das Schiff hat. Und zu allem Unglück sind die Raketen des U-Boots so konzipiert, dass sie zuerst in die Stratosphäre fliegen, bevor sie zur Erde zurückkehren.