Struycken verhuisde op vierjarige leeftijd naar Curaçao. Toen hij zestien was, keerde hij terug naar Nederland om daar een opleiding tot schrijver en regisseur te volgen. Hij droomde ervan om filmregisseur te worden, maar hij had weinig vertrouwen in de Nederlandse filmindustrie. Na zijn afstuderen in 1973 aan de Filmacademie vertrok hij naar Hollywood in de hoop daar door te breken als regisseur.

Onverwacht werd hij gecast voor de film Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978), gebaseerd op het nummer van de The Beatles. Struycken liep in Los Angeles op de kruising van Hollywood Boulevard en Vine Street, toen er een auto voor hem stopte en een vrouw uitstapte die riep: "We need you for a movie!". Struycken kreeg de rol van The Brute en speelde in de film naast onder meer Peter Frampton, de gebroeders Gibb, Steve Martin en Alice Cooper.

De rol was een opmaat voor verschillende buitenissige rollen. Struycken speelde regelmatig reuzen of monsters, onder meer in Die Laughing (1980), The Prey (1984), Ewoks: The Battle for Endor (1985), The Witches of Eastwick (1987) en de televisieserie St. Elsewhere. In The Servants of Twilight (1991) speelt hij de rol van een psychopaat die lid is van een sekte op zoek naar de Antichrist. Hij speelde The Giant in de televisieserie Twin Peaks en Lurch in The Addams Family (1990) en Addams Family Values (1993). Ook was hij te zien in Star Trek: The Next Generation en Men in Black. Struycken speelde gastrollen in Charmed en My Name Is Earl.

In 2004 had Struycken een rol in de Nederlandse serie De Erfenis. Hij was ook te zien in een reclame voor chocoladehagelslag van Venz. Struycken had in 2008 een rol in de Nederlandse speelfilm Sinterklaas en het Geheim van het Grote Boek van regisseur Martijn van Nellestijn.

Behalve acteur was hij in de filmbusiness als schrijver en producer actief. Hij schreef mee aan Go West, Young Man (1980), waarin hij tevens een rol had. Tevens speelde hij een rol in de videoclip van het nummer A.D.I.D.A.S. van de band Korn.

Struycken interesseert zich in het maken van low-budget-projecten die een mengeling van media gebruiken, zoals het non-lineaire karakter van het internet met video en grafische elementen. De werktitel van zijn meest recente project is Paleolithic Revival: Het videoproject heeft als doel om het contrast tussen het hunter/gatherer (jager/verzamelaar) en het neolithisch bewustzijn weer te geven. Dit met het idee dat we nu aan de dwangbuis van het neolithisch tijdperk aan het ontsnappen zijn en dat bijvoorbeeld de diverse fundamentalistische stromingen een laatste stuiptrekking daarvan zijn. Struycken is ook actief als fotograaf en specialiseert zich in Spherical Panoramas. Voorbeelden daarvan, onder andere van de Pieterskerk in Leiden, zijn te zien op de website die hij daarvoor ontworpen heeft.

Struycken is een principieel vegetariër en houdt van tuinieren. Hij is getrouwd met een Amerikaanse en woont met zijn gezin in Los Angeles.

Carel Struycken (b. 1948) is a Dutch character actor who is known for his large height of 7 ft 0 in and his distinctive face. He is also a photographer in his personal time.

Carel Struycken (* 30. Juli 1948 in Den Haag) ist ein niederländischer Filmschauspieler. Bekannt ist er durch seine außergewöhnliche Körpergröße von 2,13 m, die sich dadurch erklärt, dass er an der Erkrankung Akromegalie leidet.

Im Alter von vier Jahren zog Struycken mit seiner Familie nach Curaçao, einer Insel in der Karibik, wo er bis 1964 lebte. Danach kehrte er in die Niederlande zurück, wo er zunächst die Hochschule beendete. Es folgten eine Ausbildung an der Amsterdamer Schauspielschule und ein einjähriges Praktikum am American Film Institute in Los Angeles.

Im Anschluss daran arbeitete Struycken eng mit Regisseur und Drehbuchautor Rene Daalder zusammen. Doch er wurde erst 1977 für sein Filmdebüt entdeckt, das in Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band erfolgte, einem Abenteuerfilm, unter anderem mit den Bee Gees.

Struyckens Karriere weist Ähnlichkeiten mit der des amerikanischen Schauspielers Ted Cassidy auf. Beide leiden an Akromegalie und wurden in Star-Trek-Rollen besetzt, außerdem verkörperten beide in verschiedenen Adaptionen von The Addams Family den Butler Lurch.