Lou Diamond Phillips is an American film, television, and stage actor as well as director and writer. His breakthrough role came when he starred as Ritchie Valens in the film La Bamba. His other best known film roles are as Jose Chavez y Chavez in Young Guns I and II, Angel Guzman in Stand and Deliver for which he earned a supporting actor Golden Globe Award nomination, Hank Storm in Renegades, Jesse Rainfeather Goldman in Sioux City in which he was also director, Staff Sergeant John Monfriez in Courage Under Fire, Roy Knox in Brokedown Palace, and Wanda in Hollywood Homicide. He has also starred in many TV movies.

His best known TV roles are as Lt. Gil Arroyo on Prodigal Son, Henry Standing Bear on Longmire, Col. David Telford on Stargate Universe, Agent Ian Edgerton on Numb3rs, and John Kanin on Wolf Lake. He voices for animated series as Chief Bill Bayani on Firebuds, Victor Delgado on Elena of Valor, and Surak on The Lion Guard.

He's had recurring roles on TV shows including Trese, Blindspot, Blue Bloods, Goliath, NCIS: New Orleans, Brooklyn Nine-Nine, The Ranch, Southland, George Lopez, and 24. He has starred as himself on Cougar Town and You're the Worst. He's also guest starred on a number of shows including Bull, The Cleaning Lady, Search Party, Criminal Minds, Graves, Training Day, Ironside, Chuck, Psych, Law & Order: SVU, The Handler, The Twilight Zone (2002), Spin City, The Outer Limits, Tales from the Crypt, Miami Vice, and Dallas (1985).

He earned a Tony Award nomination for his role in The King and I. Outside of acting, he has become notable for finishing 186th in the 2009 World Series of Poker World Championships "No Limit Texas hold 'em" main event.

Diplômé en art dramatique à l'université du Texas d'Arlington, Lou Diamond Phillips fait sa première apparition à l'écran en interprétant un punk dans Interface (1984), un film de science-fiction d'Andy Anderson. Mais c'est La Bamba (1987) de Luis Valdez qui le révèle au grand public. Sa prestation du chanteur Richie Valens lui vaut l'Independent Spirit Award du meilleur acteur de second rôle. En 1989, il apparaît dans le clip de Michael Jackson, Liberian Girl.

En raison de ses yeux bridés et de son teint mat, Lou Diamond Phillips se voit souvent proposer des rôles d'Indiens. Il apparaît en Indien justicier dans les westerns Young Guns (1988) de Christopher Cain et Young Guns 2 (1990) de Geoff Murphy, en policier navajo dans Le Vent sombre d'Errol Morris, ou encore en Inuit traqué dans Agaguk (1992) de Jacques Dorfmann.

Parallèlement à sa carrière d'acteur, Lou Diamond Phillips s'essaie à la réalisation et à l'écriture de scénarios. Son premier script à avoir été porté à l'écran est Ambition, dont il est l'un des interprètes, en 1991. En 1994, il signe son premier long métrage avec Dangerous Touch, un thriller psychologique qu'il a coécrit. Il met également en scène et interprète le film Sioux City qui obtient en 1994 la médaille d'or au Festival international du film de Houston.

En 1996, son portrait du sergent Monfriez dans le drame militaire À l'épreuve du feu d'Edward Zwick lui vaut un Blockbuster Entertainment Award. Amateur de rôles physiques, Lou Diamond Phillips incarne un tueur à gages dans Big Hit (1998) de Kirk Wong, ainsi qu'un gangster sadique et impitoyable dans Flagrant délire (2001). Il figure également aux génériques de quelques séries B parmi lesquelles La Nuit des chauves-souris et Supernova (2000).

Il a remporté le 26 juin 2009 le trophée de « roi de la jungle » de l'émission de téléréalité américaine I'm a Celebrity... Get Me Out of Here !, aux côtés notamment de Janice Dickinson ou encore Stephen Baldwin.