Annie Violette Fratellini (14 November 1932 – 1 July 1997) was a French circus artist, singer, film actress and clown.

She was born Annie Violette Fratellini on 14 November 1932, in Algiers, French Algeria, where her parents, who were circus performers, were touring. She was the fourth generation of one of Europe's most illustrious clown dynasties, the Fratellini Family, a French circus family of Italian descent. Her father was Victor Fratellini, a clown and acrobat; her mother, Suzanne (née Rousseau), was the daughter of Gaston Rousseau, the director of the Cirque de Paris, a huge circus building located Avenue de la Motte-Picquet in Paris that was active from 1906 to 1930. Her grandfather was Paul Fratellini, one of the Fratellini brothers, the legendary clown trio that was the Toast of Paris (and Europe) between the two world wars.

Although she made her debut in the ring at age 13 at the famous Cirque Medrano in Paris, she eventually ran away from the circus when she was 18 years old, and begun a music-hall and recording career as a musician and singer. She also became a film actress, appearing notably in 1965 in La Métamorphose des cloportes a film directed by Pierre Granier-Deferre (1927–2007), whom she had married in 1954. They had one daughter, Valérie.

In 1969, she starred in Pierre Étaix's Le grand amour. They fell in love and married that same year. Pierre Étaix (1928–2016), who had been a comedian and Jacques Tati's assistant before becoming a filmmaker himself, had a passion for the circus and clowns. Annie Fratellini had an inherited talent for comedy, and Pierre Étaix convinced her to take it seriously. Together, they created a classic European clown duo in which Étaix was the Clown to Fratllini's Auguste (the comic character of the duet). They made their debut on tour with the French Cirque Pinder.

In 1975, Étaix and Fratellini opened the École Nationale du Cirque, one of Paris's (and Europe's) first two professional circus schools, and created the Nouveau Cirque de Paris, an intimate, high-end traveling circus that was the performing arm of the school, and in which they regularly performed their act. Pierre Étaix and Annie Fratellini divorced in 1987, and Annie continued to run the school and the circus, performing her clown act with her daughter, Valérie. The school has become the Académie Fratellini, one of France's two major state-sponsored circus schools.

Annie Fratellini died from cancer on 1 July 1997, at Neuilly-sur-Seine and is buried at the Cimetière de Montmartre in Paris, France, near the other members of her illustrious family.

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Annie Violette Fratellini, née le 14 novembre 1932 à Alger et morte le 1er juillet 1997 à Neuilly-sur-Seine, est une clown, multi-instrumentiste, actrice et chanteuse française.

Annie Fratellini est née en 1932 à Alger, de la liaison entre Victor Fratellini (Paris, 11 mai 1901 – 8 octobre 1978), clown et trapéziste alors en engagement dans cette ville, et Suzanne Gervais (Nogent-le-Roi, 25 avril 1913 – Saint-Maur-des-Fossés, 8 décembre 1999). Par son père, elle est la petite-fille de Paul Fratellini et, par sa mère, de Gaston Rousseau, dernier directeur du «Cirque de Paris qui se trouvait près des Invalides et fut détruit le 15 janvier 1932.

Elle commence sa carrière en 1948 au cirque Medrano où ses oncles lui apprennent la musique et l'acrobatie. Elle est la première femme à jouer le clown Auguste et l'une des rares à jouer du concertina. Elle devient chanteuse, faisant ses débuts à l'Olympia en 1956. Puis elle est actrice, avec des réalisateurs tels que Louis Malle, René Clair (Tout l'or du monde, 1961), ou Fellini.

Elle épouse en premières noces le musicien Philippe Brun, puis le cinéaste Pierre Granier-Deferre dont elle a une fille Valérie en 1960, et prend alors le chemin de la chanson, du jazz et du cinéma.

En 1969, elle se remarie avec Pierre Étaix qui, amoureux fou du cirque, lui permet de renouer avec son milieu d'origine. Ils forment ensemble un duo clownesque en 1971, lui en clown blanc, elle en Auguste, puis forme un duo de clowns avec sa fille Valérie.

En 1974, Annie Fratellini et Pierre Étaix créent l'École nationale du Cirque6. D'abord installée dans une Maison de jeunes de Paris dans le 14e arrondissement, puis sous un chapiteau à la Porte de la Villette, l'école est «destinée à tout le monde», dans le cadre d'« une démarche réellement novatrice»: «Je pense que si j’ai créé l’École du cirque, c’est parce que je m’appelais Fratellini. Sur les quarante-cinq personnes que compte la famille, il devait un jour se lever quelqu’un qui dise: Moi aussi, je vais transmettre. Mon père m’emmenait presque chaque jeudi à Médrano. Il répétait: Quel dommage que tu ne sois pas un garçon, tu pourrais être un clown.».

En 1989, Annie Fratellini publie ses mémoires Destin de clown.

Du 16 au 19 mai 1995, elle participe à la série de Nuits magnétiques, L'Envol, produite par Catherine Soullard sur France-Culture.

Morte d'un cancer le 1er juillet 1997, elle est inhumée au cimetière de Montmartre (division 24) à Paris. Elle laisse son nom à une rue de La Plaine Saint-Denis, au square des Acrobates qui la longe, à une maison de Quartier de Montreuil, à une Bibliothèque municipale d'Angers, à un Centre d'animation / Centre social de la Ville de Paris (12e arrondissement), et à une école primaire de Vernouillet.

En 2003, l'Ecole nationale du Cirque devient l'Académie Fratellini.

Source: Article "Annie Fratellini" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.