Alpiniste aguerri, aventurier de l’extrême et aujourd’hui écrivain reconnu, John Harlin III est un acteur incontournable de l’univers de la haute montagne. Élevé dans une famille dont le père ne vit que pour l’alpinisme, sa mère lui enseigne les valeurs essentielles, et surtout le met sur des skis. John Harlin III a passé une grande partie de son enfance en Suisse : il sert de fil rouge au récit du film avec sa quête personnelle et émouvante pour dompter l’Eiger. La montagne où son père John Harlin II le " Dieu blond ", près de 40 ans plus tôt, se tue dans la directissime de la face nord, le 26 mars 1966, quatre jours avant la sortie de ses équipiers au sommet. Dans le documentaire Les Alpes (2008), c'est lui qui guide la troupe vers le sommet à atteindre.

Actuellement rédacteur en chef de l’American Alpine Journal, ancien co-animateur de la série Anyplace Wild pour PBS, il publie fréquemment des articles dans de nombreux magazines, dont Backpacker et Outside. Il vit à Hood River, en Oregon, et à Oaxaca, au Mexique, avec sa femme, Adele Hammond, et leur fille, Sienna.