Весной 1957 года руководитель сталелитейной промышленности СССР, председатель государственного комитета по металлургии и член ЦК КПСС Александр Леонтьевич Онисимов (это вымышленный персонаж из романа Александра Бека «Новое назначение») был снят с должности и назначен послом в одну из североевропейских стран, где у него появилась возможность многое обдумать и понять истинную причину своего отстранения… Показаны эпизоды жизни Онисимова, начиная с конца 1930-х годов, времени Большого террора, и заканчивая концом 1950-х годов, когда у него была обнаружена тяжёлая болезнь — вероятно, рак лёгких. В фильме использованы кадры кинохроники, за кадром звучат стихи Бориса Слуцкого.