故事发生在17世纪中叶的美国，美丽的海丝特（柯丽恩·摩尔 Colleen Moore 饰）遵循丈夫罗杰（亨利·B·沃斯奥 Henry B. Walthall 饰）的指示，只身一人来到了一座地处偏远的小镇生活，在这里，海斯特邂逅了名为亚瑟（哈迪·奥尔布赖特 Hardie Albright 饰）的牧师。海斯特和亚瑟之间产生了非常猛烈的化学反应，可是海斯特碍于自己已婚的身份，而亚瑟亦被自己牧师的职业所束缚，两人间虽然电光火石，但发乎情止于理，都没有进一步的举动。

直到有一天，海瑟特得知罗杰在一场海难之中死去了，恢复了自由之身的她对亚瑟的感情终于如同决堤的潮水一般，将所有的理智淹没了。之后，海斯特怀上了亚瑟的孩子，她遭到了逮捕，并冠以通奸罪的罪名，然而为了保全亚瑟，海斯特无论如何也不肯供出孩子父亲的名字。

In the seventeenth century, in Massachusetts, a young woman is forced to wear a scarlet "A" on her dress for bearing a child out of wedlock.