Tercera versión de Hollywood del "fenómeno Broadway" y de las vidas y amores de unos coloridos personajes a bordo de un barco-teatro en el río Mississippi a principios del siglo XX.

Principios del siglo XX. Narra las aventuras y desventuras vividas por un grupo de personajes de lo más heterogéneo que coinciden en un barco de vapor que surca las aguas del río Mississippi.

Un joven y pacifista cantante pierde a su novia al rechazar un duelo para defender su honor. Luego se enrola en un barco donde actuará bajo las órdenes de un capitán, tan pendenciero como de buen corazón.

Margie, singer on a showboat, decides to try her luck in New York inspite of being in love with the owners grandson. She is successful, but suddenly she hears that the showboat is in deep financial trouble, and she calls all the boats former stars to join in a big show to rescue it.

La camarera Jennie Hagen, que sueña despierta, fantasea con convertirse en una actriz famosa, mientras que en realidad ella y su novio cocinero, Orme Wilson, esperan algún día tener su propio restaurante. Aunque Orme ama a Jennie, también siente debilidad por las estrellas de teatro, así que cuando un equipo de teatro de un barco fluvial llega a su ciudad, se enamora de la actriz principal Lillian Lyons. Desesperada por quedarse con Orme, Jennie insiste en subir al escenario para superar a Lillian, pero pronto se le escapa.

En la década de 1890, el capitán Sam lleva su barco-teatro River Queen a lo largo del río Mississippi, llevando su espectáculo de entretenimiento a cada pueblo. Durante una de esas escalas, en la ciudad de Ironville, se encuentra con tres granujas, Crawford, Bonita y Bailey, que se esconden de la policía local. Dexter Broadhurst y su jefe Sebastian Dinwiddle, se unen a ellos para jugar una partida de cartas. Después de beber hasta embriagarse, y a resultas de una partida amañada, el capitán pierde su barco. Los nuevos dueños usan su poder para convertir el Showboat en un casino flotante. Pero Dexter y Sebastian ayudarán al capitán a recuperar la propiedad de su buque y expulsar a los delincuentes...

Dotty (Dorothy Lamour) es una estrella de Broadway que decide abandonar su profesión y vivir aislada en una pequeña ciudad.