Amikor a terroristák nukleáris bombával fenyegetik Los Angelest, Palmer elnök az eleinte vonakodó Jack Bauer ügynök segítségét kéri. Palmer elnök az operációs központba siet, ahol Ric Rayburn közli a hírt: a terroristák 24 órán belül egy nukleáris bombát akarnak felrobbantani Los Angelesben. Elmondja azt is, hogy az információ Parktől, az egyik koreai terroristától származik, aki segített azonosítani az öngyilkos merényletet elkövetni szándékozó terrorista személyét is. Kiderül, hogy Mamud Rashed Faheen, a Második Hullám nevű terroristacsoport tagja áll a tervezett merénylet mögött.

Palmer kapcsolatba lép Jackkel, aki nem akar részt venni az újabb 24 órás akcióban. Azonban mégis meggondolja magát, és bemegy a központba, ahol részletes tájékoztatást kap az eseményekről. Közben Palmer elnök megkéri Reynburnt, hogy számoljon be arról, hogy mire számíthatnak legrosszabb esetben. A válasz döbbenetes: ha a bomba felrobban 100 négyzetmérföldön 500 láb magasságig mindent elsöpör Los Angelesben, s pusztító utóhatásával beláthatatlan ideig szembesülni kénytelen az emberiség.

Palmer elnök közli munkatársaival, hogy semmilyen információ nem szivároghat ki. Jack felhívja Masont, hogy megtudja, mi a helyzet a két ügynökkel, akiknek Kimet kellene kimenekíteniük a városból. Eközben a bébiszitterként dolgozó Kim el akarja vinni a rábízott kislányt, a súlyosan bántalmazott Megant a rendőrségre, de a lány apja megakadályozza. Jack, aki így hiába próbálja elérni a lányát, közben nyomra bukkan. Egy roncstelepen besétál az irodába, és amikor megállítják, megmutatja, mi van a táskájában. Mindenkinek elakad a lélegzete: a táskából a koronatanú, Marshall Goren feje gurul elő...

Jack figyelmezteti Lynne-t a CTU-t fenyegető bombáról, de Eric, akinek megvan a saját terve szabotálja a fáradozásait, hogy riassza Palmert. George megtalálja a raktárépületet, ahova a nukleáris bombát elrejtették, de a felfedezése tragédiát eredményez. Kim elviszi Megant a CTU központjába, abban bízva, hogy ez a legbiztonságosabb hely mindkettőjük számára. Az elnök sajtótájékoztatót hív össze. Lynne-t dühíti, hogy Palmer nem hívta fel, amikor a sajtótájékoztató véget ért.

Miután Jack megöli Eddie-t és társait, eljut Waldhoz, aki bevallja, hogy egy nőtől kapta a terrorelhárítás épületének tervrajzait. Fotója is van a nőről, akiben Jack döbbentem ismeri fel Ninát, a felesége gyilkosát. A robbanás során Paula súlyosan megsérül, és mivel az iroda minden adata elveszett, csak Paula tudná visszafejteni a nemzetbiztonságnak átküldött fájlokat. Kate tovább nyomoz Reza múltjával kapcsolatban. Bob megnyugtatja, hogy Reza nem terrorista, ő ugyanis már lenyomoztatta.

George nem hajlandó engedélyezni Jacknek, hogy részt vegyen Nina kihallgatásában. Jack zsarolással próbálja megváltoztatni George véleményét. Palmer és Stanton találkoznak a közép-keleti nagykövettel, aki talán a Második Hullám szövetségese. A nagykövet értesíti amerikai kollégáit, hogy saját kormánya már négy embert tartóztatott le. Tony meglátogatja a Warner házat és kikérdezi Rezát a lehetséges kapcsolatáról Syed Alival. A nagykövet helikopterrel tér vissza a magángépéhez.

Jack azzal zsarolja Masont, hogy amennyiben nem engedi, hogy ő hallgassa ki Ninát, elárulja a központban, hogy Mason sugárfertőzött, így nem alkalmas az iroda vezetésére. Nina elnöki kegyelmet kér az információkért cserébe. Jack brutális módszerei elhitetik Ninával, hogy bármit megtehet vele. Reza azt vallja, hogy nem ő, hanem Bob utalt át pénzeket Szaid Alinak. Miguel és Kim megszöktetik Megant. Sherry, Palmer volt felesége érdekes információkkal szolgál az elnöknek. Kiderül, hogy Stanton elrendelte a hadsereg állományának evakuálását.

Mivel Reza szerint a leendő apósa utalt pénzt Szaid Alinak, Bob Warnert bekísérik a terrorelhárításhoz. Kate teljesen kiborul és felhívja a magánnyomozót, hogy segítsen feltörni az apja számítógépét. Miguel és Kim kicsempészik Megant a kórházból, és miután leütik Garyt, elveszik a kulcsait és az autójával menekülnek. Jack Visaliába viszi Ninát, hogy felkeressék azt az embert, aki tud a bomba hollétéről.

Mivel a visaliai ember nem beszél, be akarják vinni a terrorelhárításhoz. Útközben Ninának sikerül megölnie, és mivel azt állítja, a férfi elmondott neki mindent, tudja, hogy Jack vigyázni fog rá. Kimék kocsiját megállítja egy járőr. A csomagtartóban megtalálja Carla holttestét, ezért gyilkosságért letartóztatják őket.

Kate-et és Pault elraboltatja Szaid Ali. Pault megkínozzák, hogy elárulja, ki tud még a tranzakciókról. Kate-nek végig kell néznie a férfi szenvedését. Jackék gépe lezuhan. Nina és Jack túlélik a becsapódást, de váratlanul katonák bukkannak fel, akik vadásznak rájuk. Ron Wieland kijut az őrzött szobából és beszámol a sajtónak a terrorista fenyegetésről.

Reza elkíséri az irodába Richards ügynököt, hogy a gépen lenyomozhassák, ki utalt Szaid Ali számlájára pénzt. Marie váratlanul megjelenik, és lelövi a vőlegényét. Jack és a kommandósok megrohanják Szaid Ali házát, így Kate az utolsó pillanatban megmenekül a kínzástól és a biztos haláltól.

Ali felhívja Marie-t és közli vele, hogy neki kell megszereznie az indítószerkezetet Marko szekrényéből. Miután Jack közli az elnökkel, hogy támadóik amerikaiak, a Korallkígyó osztag tagjai voltak, Palmer minden eszközzel ki akarja deríteni, mit titkol a Nemzetbiztonsági Hivatal vezetője. Kate csadorban bemegy egy mecsetbe, hogy megnézze, ott van-e Szaid Ali.

Jack rájön, hogy a felgyújtott ember nem Szaid Ali volt. A mecsetben találnak egy rejtett csapóajtót. Jack a pincében elkapja Alit, de a férfi semmit sem hajlandó elárulni neki. Bob képtelen elhinni, hogy a lánya meggyilkolta Rezát és a terrorelhárítás két ügynökét. Kim az erdőben bolyongva egy csapdába lép.

Szaid Alival elhitetik, hogy a családja tagjait egyenként lelövik. Miután megrendezik az egyik fia halálát, a férfi bevallja, hogy a bomba a Norton reptéren van. Roger Stanton is megtörik a kínzások következtében és bevallja, hogy mindvégig tudtak a bombáról, de egy elit alakulat követte az útját, így kizárt, hogy felrobbanjon.

Jack és a kommandósok megállítják Omart még a felszállás előtt, de a gépen lévő bomba csupán csalétek. Kate észreveszi Marie-t a reptéren. Amikor utána oson, a lány le akarja lőni, de Jack megsebesíti, mielőtt meghúzná a ravaszt. Az elnök nem bízik Sherryben, eltávolíttatja a központból. A kommandósok megtalálják az igazi bombát.

A tűzszerészek szerint a bombát úgy szerelték össze, hogy képtelenség hatástalanítani, ezért egy lakatlan területre kell repülni vele, ahol viszonylag kevés utóhatással járhat az atomrobbantás. A választás a sivatagra esik. Jack vállalja az öngyilkos akciót. A terrorelhárítás szakértői próbálják megfejteni a Szaid Ali lakásán talált merevlemez tartalmát. Mason elrejtőzik a gépen, hogy megmentse Jack életét.

Kim ismét bajba keveredik. Egy boltba betör egy kétségbeesett férfi, aki hallott a nukleáris robbanásról. Dulakodás közben megöli a tulajt, Kimet pedig túszként tartja a boltban. Mivel eredetinek bizonyul a ciprusi hangfelvétel, három arab állam gyanúba keveredik, az elnököt pedig azonnali katonai válaszcsapásra akarja rávenni a hadsereg. Michelle nem hisz a felvétel eredetiségében. Gyanúját alátámasztja Szaid Ali váratlan meggyilkolása.

Jack rejtélyes hívást kap, melyben közli vele a telefonáló, hogy a ciprusi felvétel minden kétséget kizáróan hamisítvány, ugyanis ő helyezte el Szaid Ali lakásán. Azt kéri Jacktől, hogy vigye el hozzá Kate Warnert egy raktárba. Amikor Jack kicsempészi Kate-et a terrorelhárítás épületéből, dulakodnia kell Tonyval, akinek megsérül a bokája. Kiderül, hogy a rejtélyes telefonáló Wallace a Korallkígyó osztagból, aki kivégezte a saját egysége tagjait.

Wallace és Jackék csapdába kerülnek, mert a találkozó helyszínét ismeretlen fegyveresek veszik körül. Michelle titokban műholdfelvételeket tölt le, hogy segítsen Jacknek, de Carrie beárulja Tonynál. Az elnök nehéz helyzetben van, ugyanis az egész országban zavargások törtek ki. Menekülés közben Wallace-t meglövik, a sérülése súlyos, hiába viszik orvoshoz, meghal. A röntgenfelvételt nézve Jack rájön, hogy a bizonyítékot tartalmazó chipet beültették Wallace testébe.

A tábornokok azonnali katonai válaszcsapást sürgetnek, de az elnök még várni akar a bizonyítékra, mely szerint a ciprusi felvétel hamisítvány. A chip elemzésekor Yusuf rájön, hogy nyomkövető van beleépítve, ezért tudtak Wallace minden lépéséről. Kiszereli a nyomkövetőt, amivel Jack távozik, hogy Yusuf és Kate elvihessék a chipet a terrorelhárításhoz. Jacket elfogják és megkínozzák Kingsley emberei, Yusufot félholtra veri egy arabgyűlölő banda.

Jack az elszenvedett kínzás hatására nem ad életjelet, ezért kínzói behurcolnak egy orvost, hogy élessze újra. A sikeres újraélesztés után olyan szérumot akarnak beadni neki, ami megbénítja a rekeszizmokat, és lassú halált okoz. Jacknak sikerül fogvatartójába fecskendezni a szert. Novick és Prescott kabinetülést hívnak össze, melynek célja az elnök elmozdítása.

Kate saját házukba csábítja támadóit, pénzt ígér nekik az ellopott chipért cserébe. Jack az utolsó pillanatban menti meg az életét. A kabinet összeül szavazni az elnök elmozdításáról. Chapelle megjelenik a terrorelhárítás irodájában, és minden erőforrást a katonai válaszcsapás előkészítésére irányít. A kabinet félreállítja az elnököt, helyébe Prescott alelnök lép, aki elkötelezett az azonnali katonai akció mellett...

Jack Alex Hewitt lakására megy, akiről feltételezhető, hogy a ciprusi hangfelvétel meghamisítója. Legnagyobb megdöbbenésére az elnök volt felesége is megérkezik Alex lakására. Jack felfedez egy rejtett szobát, kiderül, hogy Hewitt ott bújt el. Rá akarja venni, hogy bizonyítékot szolgáltasson arra, hogy a felvétel hamis. Kimet egy rendőr elkíséri a Matheson-házba, hogy összeszedje a holmiját, de Gary is éppen akkor megy haza...

Michelle és Tony csak úgy tudnak segíteni Jacknek, hogy Chapelle-t kivonják a forgalomból, de a hiánya egy idő után egyre több embernek feltűnik. Hewitt kimenekül a lakásából és miközben Jack a háztetőn üldözi, Hewitt lezuhan és életveszélyesen megsérül. Brad emberei rábukkannak az elkábított Chapelle-re és visszarendelik a Jackért küldött helikoptert.

Jack réveszi Sherryt, hogy állítson csapdát Kingsleynek. Brian, Palmer ügyvédje eléri, hogy nyomozhasson Kingsley után. Novick utasítja Chapelle-t, hogy minden eszközzel támogassa Jack nyomozását. Jack mikrofont helyez el Sherryn, így élő adásban sikerül leleplezniük Kingsleyt. Miután minden tisztázódik, az elnököt visszahelyezik hivatalába, de az összeesküvés megszervezője nem nyugszik bele abba, hogy a háború kirobbantása nem járt sikerrel.