Rex Fortescue a hírhedt üzletember mérgezés áldozata lesz. Halála után rejtélyes módon egy marék rozs kerül elő a zakója zsebéből. Neele felügyelő Miss Marple segítségével megkezdi a nyomozást az ügyben, közbenjárása azonban nem akadályozza meg a következő gyilkosságot: Adele Fortescue-t, az áldozat fiatal nejét szintén holtan találják. Vajon ki a következő áldozat?

A lúdbőröztető módon kezdődő történetben Miss Jane Marple arról értesül rég nem látott barátnőjétől, Ruth-tól, hogy nővérének vidéki kastélyában furcsa, ördögi dolgok történnek, és minden alkalommal, amikor meglátogatja őt, érzi a gonosz jelenlétét is. Miss Marple nem is tehet mást, vonatra száll, hogy a helyszínen bizonyosodjék meg a régi osztálytárs félelmeinek valódiságáról. A kastély úrnője, Carrie-Louise emberszeretetből vezérelve "megtévedt" fiatalok rehabilitációjával foglalatoskodik hatalmas vidéki kastélyában, ahol először csak egy rejtélyes körülmények közt fellobbanó tűz, majd Carrie-Louise mostohafiának váratlan halála után már senki sem gondolja, hogy mindez a véletlen műve lenne. Mindeközben a család, élén a családfővel, Lewis Serrocolddal, egy kedves kis vadnyugati színpadi darab előkészületén fáradozik, ahol a váratlanul kihunyó fények újabb drámai események sorozatát indítják el.

Bobby Jones, a lelkész fia Wales békés tengerparti kisvárosában épp kedvelt sportjának, a golfozásnak hódol, amikor a labda a figyelmét egy haldokló férfire irányítja. Amíg társa orvosi segítséget keres, a férfi meghal. Utolsó erejéből csak egy mondatra futja: "Miért nem szóltak Evansnek?". Ez a mondat és a Bobby zsebében talált, gyönyörű hölgyről készült fotó, melyek a férfi azonosítására szolgálhatnak. Várakozás közben egy férfi jelenik meg a színen. Ő Roger Bassington, aki felajánlja, hogy vigyáz a tetemre amíg megérkezik Bobby barátja. Bobby így még idejében odaér a misére. A férfit hamarosan azonosítják, méghozzá Amelia Cayman, a fotóról ismert nőszemély segítségével. Bobby számára érthetetlen, hogy ez a megkapóan gyönyörű nő, hogy válhatott ilyen csúfondáros öregasszonnyá?