Dans l'Irlande moderne et rurale, Connell et Marianne, deux adolescents que tout oppose sur la scène sociale du lycée, entament une histoire passionnée, mais secrète.

En faisant un choix des plus lâches, Connell trahit Marianne. Cette dernière cesse d'aller au lycée, et Connell en ressent une grande culpabilité.

Alors que Connell se sent un peu seul à la fac, Marianne, elle, devient instantanément populaire. Après s'être revus par hasard, ils décident d'être amis.

Connell et Marianne commencent à se voir en tant qu'amis à Dublin. Marianne présente Connell à son groupe d'amis. Teresa, une de ses amies s'intéresse à lui. Marianne sort toujours avec Gareth, mais cette relation commence à l'ennuyer. Elle finit par rompre avec Gareth et après avoir trop bu, elle fait des avances à Connell.

Connell et Marianne sont à nouveau ensemble. Mais quand Connell perd son travail alors que Marianne revient d'un séjour catastrophique dans sa famille, ils recommencent à s'éloigner.

Marianne et Connell ont tous les deux de nouveaux partenaires et se rendent compte (trop tard) que leur rupture est due à un malentendu.

Connell rend visite à Marianne dans sa maison familiale en Italie et les tensions entre elle et Jamie sont à son comble.

Marianne, partie étudier à l'étranger, s'engage dans une relation toxique. À Dublin, Connell profite de son côté d'une relation très simple avec Helen.

Après le suicide de l'un de ses amis, Connell s'enfonce dans la dépression. Depuis l'étranger, Marianne reste une bouée de sauvetage pour lui.

À Sligo, Marianne et Connell essaient de trouver un équilibre dans leur amitié. Une dispute avec Alan conduit Marianne à couper les ponts avec sa famille.

Lors de leur dernière année à Trinity, Marianne et Connell forment un couple heureux. Mais l'avenir de leur relation après la fac est incertain.