Rêvant d'une vie meilleure, Sarah, une simple blanchisseuse prête à tout pour vendre les soins capillaires d'Addie, est confrontée à une brutale réalité.

Pour ouvrir sa propre usine et voir son rêve se réaliser, Sarah doit d'abord s'assurer du soutien d'hommes d'affaires noirs locaux et du célèbre Booker T. Washington.

Les projets ambitieux de Sarah pour étendre son empire la mènent à New York et donnent lieu à une série de trahisons mettant en péril ses premiers succès.

Plusieurs coups durs, dont des ennuis de santé, des grèves et une tragédie la touchant de près, poussent Sarah à prendre d'importantes décisions d'avenir.