Az évadnyitó részben Katalin anhalt-zerbsti hercegnő Oroszországba utazik, és császárnővé válik, amikor feleségül megy Péterhez, minden oroszok cárjához. Katalin abban reménykedik, hogy a házasságuk egy nagy szerelem lesz, de rá kell jönnie, hogy Péter egy önző fráter, akinek semmi sem tetszik, ami számára fontos. A reménytelen helyzetben lévő Katalin már az öngyilkosságot fontolgatja, amikor a szolgálója, Marial egy alternatív utat mutat neki – Péter megdöntéséhez.

Péter cár egyre népszerűtlenebb lesz a nemesek köreiben, ahogy egyiküknek nem engedélyezi kivételesen, hogy megtarthassa szakállát. Katalin megteszi az első lépéseket a puccs megszervezése érdekében. A szolgálója, Marial tanácsát követve megpróbálja elcsábítani, és maga mellé állítani Orlov grófot. Ez azonban nem is olyan egyszerű feladat. Orlov gróf ugyanis kezdetben ellenáll Katalinnak. Miután azonban látja, hogy Péter milyen brutális módon bánik a helybéli nemesekkel, és nem hajlandó meghallgatni őt, úgy dönt, hogy mégis csatlakozik az összeesküvőkhöz.

A palotában nagyszabású ünnepséget rendeznek a Péter által apjaként tisztelt legendás orosz cár, Nagy Péter tiszteletére. Az ünnepségen Katalin megpróbálja beszervezni az összeesküvők közé a boldogtalan Velementov tábornokot. Később Péter – tudomásul véve felesége, Katalin boldogtalanságát – egy terméketlen szeretőt ajándékoz az asszonyának, akivel az utódnemzés veszélye nélkül szórakozhat. Katalin kezdetben tétovázik, Levnek azonban végül sikerül elbűvölnie az asszonyt.

Katalinról elterjed az udvarban, hogy lóval közösült. A császárné megpróbálja megvédeni jó hírnevét, valamint a Levvel fennálló kapcsolatát. A kétfrontos küzdelem azonban teljesen elvonja Katalin figyelmét a puccstól. Időközben meghal az egyház befolyásos pátriárkája, és újat kell választani a megüresedett helyére. Ezt kihasználva Orlov lehetőséget lát arra, hogy megpróbálja befolyásolni Péter cárt a döntésben, ki legyen az egyházi vezető utódja. Közben meghal a pátriárka, és meg kell választani az utódját is.

Megújult erővel dúl a Svédországgal folytatott háború. Katalin és Erzsébet meglátogatják az orosz frontot. A katonák nyomorúságának látványa Katalint arra a céljára emlékezteti, hogy másként akar uralkodni Oroszországban. Grigor féltékenyen figyeli Péter cár és Georgina kapcsolatát, és megmérgezi Pétert, hogy véget vessen ennek. Amikor Péter megbetegszik, Velementov tábornok, Orlov gróf és Marial megpróbálják befolyásolni Katalint, tegye meg a döntő lépést a hatalomátvétel felé.

Péter sikeresen túléli a merénylet-kísérletet. A halálközeli élmény megtapasztalása után másként lát sok mindent. Egyre nyitottabbá válik Katalin haladó, előremutató gondolataival, ötleteivel kapcsolatban, amelyek arra irányulnak, hogy a cári udvart megnyissák a művészetek és a tudományok előtt. Emellett szeretne az utódra, egy örökösre koncentrálni. Miközben Orlov gróf megpróbál utánajárni annak, hogy ki követhette el a merényletet Péter ellen, a saját démonaival szembesül.

Katalin örömmel figyeli a Péter személyében bekövetkezett változásokat, és optimistán viszonyul hozzájuk. Nagy reményeket fűz az együttélésük normalizálásához, és hogy újra felszínre törnek a régi érzelmek. Miközben a dolgok kedvezően alakulnak, váratlanul járvány tör ki a szolgák körében, és minden megváltozik: a himlőtől megrettent Péter visszatér a régi módszereihez. Időközben Lev és Katalin kapcsolata akadozik, míg Georginának hiányzik Péter.

Katalin előtt lehetőség nyílik, hogy bizonyságot tegyen a diplomáciában való jártasságáról. Péterrel és Velementov tábornokkal együtt találkoznak a svéd királlyal, hogy megvitassák, milyen feltételek között lehetne lezárni a háborút. Velementov végre közelről látja, hogy Katalin alkalmas egy ország irányítására, ezért úgy dönt, hogy támogatja a puccsot. A palotába visszatérve Lev el akarja hagyni az udvart. Marial megpróbálja ott tartani őt azzal, hogy tájékoztatja a puccsról.

A feszültség egyre fokozódik, amikor Katalin, Orlov, Velementov tábornok, Lev és Marial megpróbálják a kisebb területi, regionális udvarokat az összeesküvők mellé állítani. Néhány embert végül félre kell állítani az útból. Amikor azonban az egyik áldozat holttestét megtalálják, Péter úgy dönt, ha kell, mindenkit megkínoztat a palotában, hogy megtalálják a gyilkos árulókat. Marial egyre nagyobb nyomás alá kerül, és súlyos döntést hoz. Katalin közben rájön, hogy új életet hordoz a szíve alatt.

Az évadzáró epizódban Katalin végső elhatározásra jut: úgy dönt, hogy a születésnapjára időzíti a puccsot. Pétert azonban nem olyan könnyű legyőzni, különösen, hogy biztosítékként túszul tartja Levet. Cserébe azért, hogy a régi státusát visszakapja, Marial elárulja Katalint Péter cárnak, és felfed egy titkot. Katalin rájön, hogy a nagyobb, erősebb és felvilágosult Oroszországért folytatott küzdelem egyetlen esélye, ha Lev nélkül vívja meg. A csata kezdetét veszi.

Katalin végre elfoglalja az orosz trónt. Ha eddig úgy gondolta, hogy a férje ellen végrehajtott puccs nehéz volt, most ráébred, hogy semmi volt ahhoz képest, hogy felszabadítson egy olyan országot, amely nem akar szabadságot.

Négy hónappal azután, hogy puccsot hajtott végre a férje ellen, a várandós Katalin végre felülkerekedik a Péterrel folytatott harcában.

Katalin, Olrov és Velementov megkezdik uralkodásukat Oroszországban, de váratlan akadályokba ütköznek. Péter az önművelés útján halad a házi őrizete alatt, de meggyőzi Katalint, hogy hadd vehessen részt a koronázásán, és átadja neki a saját koronáját.

Katalint elemészti a gyász Leo elvesztése miatt, és bezárja Pétert a szobáiba, mert a férfinak szerepe volt Leo halálában, és mert rájött, hogy megölt egy nemest.

Az ottomán nagykövet meglátogatja Katalint, mikor a térségben nagy lesz a feszültség. De Péter megpróbálja megnyerni a támogatását, és azzal próbálja meg bebizonyítania az udvarnak, hogy mókásabb típus, mint Katalin, hogy rendez egy babaköszöntőt.

Egy krokodil kószál az udvarban, Archie pedig mindenkit próbál meggyőzni arról, hogy ez talán egy jel lehet Katalin alkalmatlanságára.

Katalint frusztrálja, hogy nem sikerült lényegi változást hoznia Oroszországban az eddigi ténykedése során. Fel akarja rázni az udvart a nyugalmából, gúnyt űz belőlük egy jobbággyal karöltve, hogy bebizonyítson valamit.

Katalin csapata kezd szétesni, és már ő is kételkedni kezd az uralmában. Megpróbálja elrejteni a kemény valóságot az anyja elől, és azt szeretné, ha egy tudományos vásáron Oroszország a legjobb fejlesztésével rukkolna elő.

Erzsébet bejelenti, hogy Katalin babája 5 nap múlva megszületik, így az udvarban elkezdődnek az előkészületek. Erősödik a konfliktus az ottománokkal, Katalin pedig megpróbálja irányítani az országot, miközben ágyba kényszerül

Katalin és Péter újszülött fiukkal, Pállal vannak elfoglalva, szülői teendőikben pedig Erzsébet segít nekik. Próbálják elrejteni az egymás iránti érzéseiket, és amikor Pál eltűnik, Péter és Katalin együtt indulnak megkeresni a fiút.

Katalin és Péter házassági útmutatáshoz folyamodnak azt követően, hogy az előző nap kaotikus eseményei következtében kínos fázisba jutottak kapcsolatukban.

Katalinhoz látogatóba érkezik a brit és az amerikai nagykövet, és mindketten azt akarják elérni, hogy Oroszország avatkozzon be a függetlenségi háborúba.

Katalin bevonja a parasztokat, a nemeseket és a kereskedőket egy megbeszélésbe, amelynek célja, hogy változást hozzon Oroszország életébe.

Arkagyij és Tatjána segítenek Péter cárnak és Katalinnak túllendülni egy nehéz helyzeten, amikor összevesznek fiuk, Pál miatt.

Péter lelkivilágát újra kínozza az, hogy nem tud megfelelni apja, Nagy Péter elvárásainak és nem tudja folytatni birodalma örökségét.

Katalin megpróbálja rávenni Pétert, hogy jöjjön haza, miközben a svéd király ismételten megkettőzi erőfeszítéseit, hogy visszaszerezze uralmát.

Katalin szórakoztatóbbá szeretné tenni a bíráskodást. Georgina segítségével megrendezi az igazság, a viccek és a lenyűgözően okos ötletek fesztiválját.

Katalin bevezeti a bírósági gyakorlatba a válást, amely előre nem látható következményekkel jár. Grigor összebarátkozik Maximmal, és szarvasvadászatra indul.

Katalin parancsára Grigor elbújik Pállal az erdőben. Az uralkodónő veszélyes játékot játszik, amikor megpróbálja bebizonyítani, hogy végzete Oroszországhoz kötődik.

Katalin találkozik az udvari tudóssal, Nyikolajjal, aki bejelenti, hogy egy üstökös hamarosan áthalad Oroszországon. Az uralkodó ezt a jelenséget a maga javára szándékozik felhasználni.