Miles Halter se va a estudiar a un internado para empezar de cero. Allí conoce a su compañero de habitación Chip "El coronel" Martin, a otros estudiantes (los Guerreros de Entresemana) y profesores (Águila).

Miles descubre lo que es ser guay cuando su habilidad para aprenderse las últimas palabras de la gente le hacer quedar por encima de los Guerreros de Entresemana. Además, descubre las medidas disciplinarias.

Aunque no es lo que quiere, Alaska le consigue su primera cita a Miles con Lara, una estudiante de intercambio de Europa del este. En un partido de baloncesto echan al Coronel por treintainueveava vez.

Alaska se vuelve una marginada cuando todo el colegio la acusa de ser una chivata e incluso su grupo la rechaza. Miles decide quedarse en el colegio con Alaska durante Acción de Gracias.

El grupo sigue tenso y rechazando a Alaska. Incluso Miles se aleja de ella cuando se vuelve contra él sin razón y le rompe el corazón.

Alaska rememora un día en el zoo con su madre durante su infancia, uno de sus últimos recuerdos con ella. Miles y Lara están saliendo oficialmente y a Alaska no le hace mucha gracia pese a fingir indiferencia.

Miles, el Coronel y Takumi acuden al gimnasio para una reunión improvisada cuando el Águila anuncia la impactante muerte de Alaska Young.

Los chicos utilizan toda su energía para resolver el misterio de la muerte de Alaska y acuden a la policía para hablar con un agente que estuvo allí. Los amigos se enteran de los niveles de alcohol en sangre de Alaska.