Dikirim ke panti asuhan di usia 9 tahun, Beth mengembangkan bakat luar biasa dalam bermain catur sekaligus kecanduan pada obat penenang yang diberikan kepada anak-anak.

Sebagai remaja yang tiba-tiba memasuki kehidupan baru yang membingungkan di pinggiran kota, Beth mengamati teman-teman sekolahnya dan berencana mengikuti turnamen catur.

Perjalanan ke Cincinnati membuat Beth dan ibunya harus pergi ke berbagai tempat dan diliput oleh pers. Beth menargetkan ikut Kejuaraan AS Terbuka di Las Vegas.

Kelas bahasa Rusia membuka jalan memasuki kehidupan sosial yang baru. Di Mexico City, Beth bertemu Borgov yang mengintimidasi, dan sang ibu akrab dengan sahabat penanya.

Di tempat asalnya, Kentucky, Beth kembali bertemu mantan lawan caturnya yang menawarkan untuk membantunya berlatih menghadapi Kejuaraan AS.

Usai berlatih dengan Benny di New York, Beth berangkat ke Paris untuk bertanding ulang melawan Borgov. Namun, sebuah malam liar membuatnya terjerumus ke dalam kehancuran.

Kunjungan seorang teman lama memaksa Beth menghadapi masa lalunya & mengatur ulang prioritasnya. Ini bertepatan dengan saat ia ikut pertandingan terbesar dalam hidupnya.