Μένοντας σε ορφανοτροφείο από τα εννέα, η Μπεθ αναπτύσσει ένα αλλόκοτο ταλέντο στο σκάκι, αλλά και μια καλπάζουσα εξάρτηση στα πράσινα ηρεμιστικά που δίνουν στα παιδιά.

Έχοντας ξαφνικά μια νέα ζωή στα προάστια, η έφηβη Μπεθ μελετά τους συμμαθητές της και καταστρώνει σχέδιο για να λάβει μέρος σε σκακιστικό τουρνουά.

Η μετάβαση στο Σινσινάτι οδηγεί την Μπεθ και τη μητέρα της σε έναν καταιγισμό ταξιδιών και δημοσιότητας. Η Μπεθ βάζει στόχο το Ανοιχτό Τουρνουά των ΗΠΑ στο Λας Βέγκας.

Τα μαθήματα Ρωσικών ανοίγουν στην Μπεθ την πόρτα για νέες κοινωνικές συναναστροφές. Στο Μεξικό γνωρίζει τον τρομερό Μποργκόφ, ενώ η μητέρα της έρχεται κοντά με έναν φίλο.

Πίσω στο Κεντάκι, η Μπεθ ξανασυναντά έναν πρώην αντίπαλο που προσφέρεται να την προπονήσει ενόψει του Πρωταθλήματος των ΗΠΑ.

Μετά την προπόνηση με τον Μπένι, η Μπεθ πετά στο Παρίσι για τη ρεβάνς με τον Μποργκόφ. Όμως, ένα ολονύκτιο ξεφάντωμα την οδηγεί στον δρόμο της αυτοκαταστροφής.

Η επίσκεψη μιας παλιάς φίλης αναγκάζει την Μπεθ να δει κατάματα το παρελθόν της και να σκεφτεί τις προτεραιότητές της, ακριβώς τη στιγμή που δίνει το ματς της ζωής της.