Mieszkająca od 9. roku życia w sierocińcu Beth odkrywa, że ma niesamowity talent do szachów — i że uzależniła się od podawanych dzieciom zielonych pigułek na uspokojenie.

Nastoletnia Beth przyzwyczaja się do podmiejskiego życia, bada zachowanie rówieśników i opracowuje plan przystąpienia do turnieju szachowego.

Po turnieju w Cincinnati Beth i jej matka wpadają w wir podróży i relacji prasowych. Beth przymierza się do U.S. Open w Las Vegas.

Lekcja rosyjskiego otwiera przed Beth świat towarzyskiej śmietanki. W Meksyku Beth poznaje Borgowa, który ją onieśmiela. Matka Beth nawiązuje korespondencyjną przyjaźń.

Po powrocie do domu, do Kentucky, wstrząśnięta Beth spotyka byłego przeciwnika, który proponuje, że przygotuje ją do Mistrzostw Stanów Zjednoczonych.

Po szkoleniu z Bennym w Nowym Jorku Beth jedzie do Paryża na rewanżową rozgrywkę z Borgowem. Jednak szalona noc wpędza ją w samodestrukcyjną spiralę.

Wizyta dawnej koleżanki zmusza Beth do rozliczeń z przeszłością i przemyślenia priorytetów — podczas gdy najważniejszy mecz w jej życiu zbliża się wielkimi krokami.