Hugh Caldwell hirtelen felindulásból megöli a feleségét, mert az megcsalta, de minden előkészület nélkül azonnal első számú gyanúsított lenne, ezért megkéri barátját, Mark Halperint, hogy segítsen eltussolni a gyilkosságot. Halperin úgy intézi, hogy betörésnek nézzen ki az eset, miközben a férj igyekszik alibit kreálni magának. Ami azonban még megdöbbentőbb, hogy egy nap sem telik el és Halperin ugyanezt kéri Caldwelltől, Halperin ugyanis gazdag feleségétől volt kénytelen megszabadulni. Miután Columbo nekiáll nyomozni hamar gyanússá válik számára Halperin, és ez különösen azért érdekes, mert a férfi Columbo felettese a rendőrségnél.

Rosanna Wells, az ünnepelt énekesnő részt vesz egy óceáni hajóutazáson Mexikó felé, s az utasok között ott van a nő szeretője is, egy házas ember, akit Rosanna azzal zsarol, felfedi viszonyukat a férfi neje előtt, ha a vagyonos és magas státuszú Hayden Danziger nem fizet neki tekintélyes összeget, cserébe a hallgatásáért. Danziger azonban nem hagyja magát manipulálni, ezért úgy dönt, a kellemetlen probléma megoldása érdekében, nem pénzzel, hanem más módon hallgattatja el örökre szeretőjét. A gyilkosság elkövetésének időpontjára sziklaszilárd alibit gyártott magának, s a gyanút ügyesen egy bizonyos Lloyd Harringtonra terelte, aki énekesként dolgozik az óceánjáró éttermében. Amikor már-már azt hiszi az elkövető, hogy senki nem tudja majd rábizonyítani a bűntényt, kiderül, hogy szerencsétlenségére az utasok között van az éles eszű Columbo hadnagy is, felesége társaságában, aki épp pihenését tölti.