Известный художественный критик убивает своего дядю, желая завладеть его коллекцией картин. Затем он убивает студентку, которая помогала ему осуществить преступление. Кроме того, фабрикует улики против бывшей жены своего дяди, чтобы навести на неё подозрение. Однако Коломбо считает по-другому, а причина — в отпечатках пальцев.

Доктор Барри Мэйфилд и его руководитель доктор Хайдеманн совершают значительное открытие в кардиохирургии. Мэйфилд хочет немедленно опубликовать сообщение об этом открытии, а Хайдеманн настаивает на продолжении исследований. Вскоре у Хайдеманна случается сердечный приступ, и ему требуется неотложная помощь. Мэйфилд, планируя избавиться от своего наставника, выполняет операцию на сердце и намеренно использует не подходящий для этого шовный материал. Однако медсестра Шэрон Мартин раскрывает преступный умысел хирурга, и тогда Мэйфилд убивает Шэрон и фабрикует улики против её приятеля Гарри Александера, бывшего наркомана. Пока Коломбо расследует убийство медсестры, Мэйфилд убивает и Гарри. К тому же приближается день, когда нитки на сердце доктора Хайдеманна должны дать свой смертельный результат.