Kandidát na senátora Nelson Hayward vstupuje se svým týmem do rozhodující fáze předvolební kampaně. Manager Harry Stone rozšíří v tisku, že o život jejich kandidáta usiluje mafie. Tím se Nelson Hayward dostává na titulní strany všech novin a jeho šance na zvolení jsou opět o něco vyšší. Netrvá však dlouho a dojde k vraždě Nelsonova managera, vše vypadá jako neúspěšný atentát na něj samotného. Inspektor Columbo při vyšetřování ale brzy zjišťuje, že Nelson není tak bezúhonný politik, za jakého se vydává. A tím to zdaleka nekončí, Columbo se dozvídá čím dál zajímavější fakta. Nelson Hayward brzy pochopí, že proti němu stojí velice silný soupeř s bystrým úsudkem. Začíná hra na kočku a na myš...

Vedoucí kybernetického oddělení výzkumného ústavu doktor Marshall Cahill se dozvídá o vědeckém úspěchu svého syna a je na něj náležitě pyšný. Avšak stárnoucí profesor chemie Howard Nicholson může dokázat, že Neilsova teorie je plagiátem – a s tímto tvrzením chce také vystoupit před veřejností. To však Marschall Cahill nechce připustit a rozhodne se Nicholsona umlčet za každou cenu. Když je zanedlouho poté nalezeno profesorovo mrtvé tělo, vše svědčí o loupežném přepadení, ale poručík Columbo brzy začíná tušit, kde hledat skutečného pachatele…