На Бадње вече 1892. Вукашин Катић долази у Прерово, први пут после повратка са правних студија у Паризу. Дочекује га отац Аћим, један од првака Радикалне странке, брат Ђорђе и његова жена Симка, који већ годинама без успеха покушавају да добију дете, због чега је Ђорђе огорчен на цео свет, па и на свог надничара Толу Дачића, чија је жена уочи празника облизнила синове.

Вукашин признаје оцу да се без његовог знања верио са Олгом, ћерком Тодора Тошића, Аћимовог политичког противника из Либералне странке, што обнови старе и неразрешење породичне сукобе и размирице...

Симку пуштају да после исповести и молитви преноћи у манастиру, што би требало да јој помогне да добије дете.

У Прерову осване летак којим се Аћим прозива због везе свог сина Вукашина са ћерком либерала Тодора Тошића.

По Аћимовом налогу, Никола сазнаје да је летак раширио преровски кафеџија Левић, а штампао трговац из Паланке Чакаранац. Док у Београду Вукашин са својим будућим тастом Тошићем одлучује да игнорише летак, Аћим одлази у Паланку да се суочи са Чакаранцем, али се из Паланке враћа бесан, тражећи од Николе да освети увреду коју му је Чакаранац упутио...

Кад Никола одбије да убије Чакаранца, Аћим прети да ће га отерати из куће и тиме одвојити од Симке. Никола одлази за Паланку, одлучивши да ипак испуни Аћимов налог.

Ђорђе је разочаран јер Симка није затруднела, па истерује из куће Симкину мајку Милунку и одлази да се препусти пијанству. Срески капетан долази у Прерово код кафеџије Левића, тражећи од њега да преузме управљање преровском општином. Аћимов надничар Тола Дачић предводи сељаке у нападу на Левићеву кафану, коју срески капетан напушта у бекству...

Ђорђе мамуран стиже из Паланке и у близини Прерова среће војску која је кренула на село. Аћим позива сељаке да одбране своју општину. Симка на тавану штале сакрива Ђорђа, док војска напада Прерово и уз многе жртве хапси Аћима и Толу Дачића.

Никола зауставља војнике који су кренули да запале куће Катића, али га они без милости премлате. Гоњен грижом савести због сопственог кукавичлука, Ђорђе и Симку истерује из куће и одлази за Београд...

У затвору у Паланци, срески капетан суочава Аћима са оптужбом за Чакаранчево убиство. Док Ђорђе у једној београдској кафани почиње везу са младом слушкињом Зором, Вукашин долази у Прерову да би, уз подршку министра који је пријатељ његовог таста Тодора Тошића, извукао Аћима из затвора.

Симка је напустила кућу Катића и као нежељени гост живи у кући свог брата. Из затвора пуштају и Аћима и све ухапшене Преровце. На наговор мајке, али и уз помоћ Николе, Симка од Аћима добија дозволу да се врати у кућу Катића, решена да се ту избори за своје место...

Пошто Зора у међувремену није затруднела, Ђорђе нуди новац за удовицу са децом, која ће и њему родити наследника. Ипак се поражен враћа у Прерово, док Вукашин обаћава свом тасту Тошићу да ће се одужути министру који му је помогао у ослобађању Аћима из затвора. Ђорђе по повратку наставља да кињи Симку, коју мајка саветују да Ђорђа превари и тако затрудни. И сам Ђорђе уснулој Симки у пијанству предлаже исто, да би је мало касније пробудио и повукао речи за које мисли да их она није ни чула.

Кад надничари дођу у кућу Катића на ручак, Симка одлази до Толе који пласти сено и са њим превари Ђорђа. Неколико месеци касније, Аћим из новина сазнаје да Вукашин улази у српски парламент на страни његових политичких непријатеља, док му Симка саопштава да је коначно затруднела...

Ђорђе из Крагујевца доводи најскупљу бабицу у Србији, која треба да помогну при Симкином порођају. Истовремено, купује нож, којим намерава да пресуди и Симки и детету, уколико сазна да оно није његово.

Симка, након веома тешког порођаја, рађа здравог дечака, којег Аћим крсти именом свог политичког ментора, Адама Петронијевића...

Аћим се у српској скупштини суочава са Вукашином, који заступа интересе Аћимових политичких непријатеља. Кад сазна да је Вукашин са Олгом Тошић добио децу, одлази да их кришом види. Са Адамом не жели да се зближи, јер га види као уљеза у кућу Катића - дечака својим сумњама прогони и Ђорђе.

До Прерова стижу гласнине о смртоносној грозници која се шири земљом. Како је покушан атентат на краља Милана, жандарми једне ноћи долазе да ухапсе Аћима и Ђорђа. Заједно са осталим радикалим њих двојица су поново у затвору. У дворишту затвора почињу да се подижу вешала...

Аћим, Ђорђе, учитељ Андра и многи други радикали из Прерова и Паланке чекају вешање због веза Радикалне стране са Ивањданским атентатом на краља Милана. Ипак, сви који краља моле за милост редом бивају ослобођени, те у ћелији Аћим на крају остаје сам.

Ђорђе код куће сазнаје да су се Адам и Симка разболели од смртноносне грознице. Док Ђорђе и Тола заједнички брину о Адаму, Никола негује Симку. И Аћима ослобођају из затвора, пошто је и Никола Пашић затражио од краља милост. Симка умире на Николиним рукама, сачувавши тајну Адамовог порекла. Вративши се кући, Аћим одлучује да преузме бригу о Адаму, као о свом унуку...