Rakouský občan, či spíše světoobčan Heinrich Mattoni poprvé ve svém rušném životě naráží na skutečnost, kterou dosud hlouběji nezaznamenal. Česká společnost v Rakousko-Uherské říši vyspěla, emancipovala se, zesílila, stala se politicky i ekonomicky důležitou. Dokonce i pro jeho říši minerální vody. Mattoni se rozhoduje napravit, co zanedbal. Je to ovšem velmi těžké. Národnostní otázky mu zůstaly po celý život vzdálené, nemá na tyhle věci cit, nerozumí jim, ale jako vždy ve svém životě bojuje. Jde o jeho železnici, kterou musí schválit české úřady. Dokonce ani pomoc samotné rakouské císařovny mnoho neznamená, svět se zkrátka změnil, aniž si toho všiml. A změnila se i jeho dcera Alberta, a to způsobem, který Mattonimu vyráží dech. I její osud se pokusí vzít do vlastních rukou, a opět musí narazit na hranice svého já.