菊香出生在一个华人大家庭，她是出身低下的姨太太的女儿。菊香温柔漂亮，并自幼从母亲身上学到一手好厨艺和女红。天生聋哑的菊香外出时，不幸被一精神病人纠缠，菊香反抗不得，这时一男子出手相救，她因此邂逅一日本青年摄影师山本洋介。

菊香和母亲天兰准备“长桌宴”，日本人山本洋介通过朋友的关系得以参与宴会，并得到授权在黄家拍照。山本洋介正好看见菊香手捧装了龙眼茶的杯子走过天井，他觉得画面漂亮，便不由自主拍下照片。而这张照片，从此之后就成为洋介的最爱的一幅作品了。

张查里见菊香貌美如花，他色心大起拉起菊香的手要行亲吻礼，陈盛及时阻止了他。张查里派人上门提亲，他要娶菊香当填房，天兰十分反对这件事。张查里一再送礼讨好黄元，黄元最终决定把菊香嫁给张查里，天兰万般无奈，她只能劝菊香认命。

秀娟冤枉菊香偷取首饰，菊香在祖先牌位前，借烛火以示清白。黄家执意把菊香嫁给查理张，菊香表面平静，实已立定决心逃婚。不料一踏出家门，就落入人口贩子手中，幸得洋介及时相助。

菊香随洋介来到新加坡，两人在这里结了婚，并且婚后第二年菊香怀上了洋介的孩子，洋介欣喜万分。不料此时日军大举侵华，新加坡掀起强烈的反日浪潮，洋介被很多人视为眼中钉，同时一些反日分子欲伤害洋介，菊香奋不顾身保护自己的丈夫。

洋介回日本后音讯全无，菊香和女儿月娘生活艰难，陈盛因同情菊香经常接济她。月娘转眼已经八岁，但她还不会说话，菊香担心她也像自己一样是个哑巴。月娘喜欢陈盛，一看到他就对他十分亲近，陈盛的妻子美玉看见后怀疑丈夫与菊香有不可告人的关系。

洋介突然回来，他满脸胡须，十分憔悴，似乎历经了不少磨难，但他对自己的遭遇只字不提。菊香终于盼得洋介归来，她开心不已，但月娘却不肯认这“陌生”的父亲，她反叫陈盛“爸爸”，菊香气得把月娘打了一顿。

日军军官企图侮辱菊香，菊香宁死不从，被日军官踢得重伤。洋介为救菊香，一枪击毙日军军官，然后穿上他的军装，带菊香和月娘离去。日军追捕洋介，洋介掩护菊香母女俩逃命，自己却死于日军枪下。菊香经此打击，内伤发作，吐血而亡。

月娘往马六甲投靠外婆天兰。岁月匆匆，月娘已是亭亭玉立的少女，和菊香如同一个模子印出来般。黄家宅院经历战火的洗礼，已经残破不堪，加上来自英国黄元的接济中断，为了维持生计，月娘尝试做娘惹糕点等在屋外摆卖。

桂花认为月娘留在黄家始终是祸根，频频在黄元面前说天兰的坏话，试图将天兰和月娘赶出家门。但黄元却感念天兰这些年来看守祖居，加上临去英国前，也曾答应她原谅菊香，故不同意桂花的看法。桂花见赶不走月娘，便把她当佣人使唤。

珍珠随天宝到马球俱乐部参观，罗伯特见珍珠对自己有意，想趁机吃她的豆腐，陈锡破坏他的诡计。罗伯特恼羞成怒，抄起一旁的马球棒，往陈锡背后挥去。时刻对罗伯特存有戒心的陈锡及时转身，手上马球棒一举，挡住他的攻击。

陈老太太题“考”珍珠、玉珠，要她们各煮一道菜。玉珠煮得头头是道，珍珠却刻意在她的菜里撒下整罐盐，让玉珠的努力功亏一篑，月娘叫玉珠不要放弃。玉珠在最后关头捧上重新准备的菜肴，抢走珍珠的光彩。玉珠坦言得到月娘的帮忙，珍珠对月娘越加愤恨。

月娘被困井里，逐渐不支。幸好陈锡经过井边，偶然发现月娘掉落的珠绣鞋子，怀疑月娘出事。他拉开井盖仔细一看，赫然发现月娘正在水里载浮载沉。陈锡大惊，即刻下井救人。大家闻讯赶来，捞起陈锡和月娘。

奄奄一息的月娘被扛往一座废弃的货仓，被大傻发现。他见月娘有如死人般躺着不动，吓得魂不附体，慌乱间撞下一个燕窝。大傻把燕窝煮了喂月娘。自此以后，大傻天天给月娘喂燕窝，月娘的身体也因此逐渐有了起色。

陈锡用钱打动棺材明，终于从他口中探得月娘的消息，急忙赶往救人。没想到他的一举一动却被一个神秘客看在眼里，尾随他而去。陈锡发现被神秘人暗中跟踪，原想查问对方的动机，谁知反遭对方突袭，昏迷过去。

龙哥走投无路，前去一刀家投宿。一刀由于欠下龙哥的人情，毅然答应让一伙人住下。陈锡和月娘被关在柴房里，陈锡细心照顾月娘，说如能逃过此劫，一定要娶月娘为妻。月娘嘴里斥他胡言乱语，心中却已对陈锡埋下爱意。

阿桃经不起月娘一再追问，终于告知是陈锡少爷和玉珠出手救了她。月娘感激玉珠，也很想亲自向陈锡道谢。她做梦也没想到，这几天和她朝夕相处的陈家司机“牛仔”，其实就是陈锡。

一刀因为抢夺地盘，引起黑道头子笑面虎的不满，双方约定决斗，死伤各安天命。一刀以刀对枪，在不受看好下一刀解决了笑面虎。月娘亲眼目睹，胆战心惊，她想起一刀曾上门提亲，不知他会否再旧事重提，顿觉忐忑不安。

陈老太太的80大寿到了，桂花、秀凤带着珍珠和玉珠前往祝寿。桂花一再嘱咐两人要小心面对陈老太太的“考试”，月娘暗祝玉珠成功。陈锡无意间发现月娘右手被烫伤，送她去诊所打针，要她好好休息，但月娘坚持去帮陈锡祖母庆生。

陈老太太尝了月娘所准备的食物后赞不绝口，陈锡急忙追回月娘，月娘以为陈老太太是在陈家打工的老女佣，陈老太太也不说破，拉了她去和桂花、秀凤等同席。至此，月娘才知道陈老太太的真正身份，而“牛仔”就是陈家一脉单传的陈锡。

月娘不愿跟随陈锡回去陈家，对陈锡说如果要娶她，就上门提亲，或者带她远走高飞，陈锡一口答应，叮嘱月娘等他的好消息。美玉为了阻止月娘嫁入陈家，不惜在陈老太太面前诋毁月娘，指她名声不好，陈老太太派人往马六甲调查。

罗伯特造访黄家，无意中发现被关在小房子里的月娘，惊为天人，他托词借宿一晚。玉珠趁母亲睡着，偷偷放走月娘。玉珠正要离去，发现有人走来，担心月娘的行踪败露，急忙躲入月娘房里。罗伯特把玉珠误当成月娘，对她施以凌辱。

一刀把月娘接回家，为了不让月娘感到委屈，嘱咐媒婆让她打扮一番。月娘没有反抗，任由媒婆把她打扮成漂亮的新娘子。月娘本来想要认命，但是最后还是决定不向命运屈服。她拉下头纱，跃窗而逃，却被一刀的手下发现。

陈锡病情转急，陈老太太迷信神婆的话，不让孙儿入院急救。陈盛不顾家人的反对，背着陈锡赶去医院，但为时已晚，陈锡已奄奄一息。珍珠得知陈锡病危，深怕自己嫁过去会守活寡，后悔要嫁给陈锡。

外婆逝世，月娘悲痛不已，坚持不让工人把天兰遗体从后门运走，她要天兰光明正大地从黄家大门离开。天宝不肯让步，命工人强行把尸运出，却被月娘和一刀等弟兄所阻拦。桂花召来警察，月娘等人还是坚持不作让步，最后黄元只得作出妥协。

阿桃因维护天兰，终于被桂花赶离黄家，她向月娘告别。战后的新加坡，英国人又回到这里驻军，外来的人越来越多，商业贸易频繁，尽管百物飞涨，可是马来亚最有钱的人都住在这里，月娘于是把燕窝拿到新加坡来兜售。

月娘不甘受二盘商打压，就在她苦思对策的当儿，街边一对夫妇吵架时的对话，触动了她的灵感，于是她假造了一家叫“刘氏燕窝行”的批发商，再往各中药行促销，“包装”自己的燕窝业务，终于吸引几家商行出较高的收购价，月娘开心不已。

月娘订购丝绸回马六甲，没想到却中了骗子的计，买下一批粗布，得不偿失，月娘后悔不已。陈锡派了司机阿烈探听月娘在新加坡的近况，得知月娘被骗，连房租也付不起。陈锡遂派阿烈冒充商人，出价向月娘买下那批“丝绸”。

陈锡探访玉珠，惊见玉珠判若两人。更叫他吃惊的是，玉珠曾被罗伯特强暴，而目睹此事的珍珠竟然没有伸出援手。陈锡对珍珠感到心寒，对妻子的态度更加冷淡。珍珠恳求美玉想办法，美玉也束手无策。

月娘怀疑陈盛的命案是黑狗所为，她到处搜寻黑狗的下落。皇天不负有心人，月娘终于利用某个妓女套出了黑狗杀人的动机。黑狗眼见事机败露，他想要杀月娘灭口，忽然一刀从天而降，他将黑狗制服。黑狗在警方的盘问下，终于供出自己是受天宝指使的。

陈锡来找月娘，他暗示想与月娘重拾旧情，月娘极力逃避。月娘获悉陈老太太昏迷不醒，于是她去探望陈老太太。之后，月娘和保罗结婚，育有一子祖业。祖业结婚后，生下安淇几人。月娘把一生的故事说完，安淇却怀疑月娘有所保留，她隐隐觉得自己并非是月娘的亲生孙女。

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