1989년 봄, 센트럴파크에서 한 여성이 습격당한다. 용의자로 지목된 사람은 유색인종 소년 다섯 명. 영문도 모른 채 취조실로 끌려온 이들에게 악몽의 시간이 펼쳐진다.

센트럴파크 조깅 사건이 인종 갈등으로 비화한다. 전국이 지켜보는 가운데 뉴욕주와 법정 싸움을 하는 소년들과 가족들. 진실의 자리는 어디며, 정의는 누구의 편인가?

안간힘을 다해 소년원에 적응하는 소년들. 시간이 흐르고, 레이먼드, 앤트론, 유세프, 케빈이 석방된다. 하지만 어른이 된 네 사람을 맞는 것은 너무나 달라진 세상이다.

혼자 교도소에 수감된 코리 와이즈. 열여섯 살짜리 소년에게 철창생활은 가혹하기만 하다. 그가 살아남을 길이 있을까? 지옥 같은 시간 속, 충격적인 진실이 밝혀진다.