Zuster Mildred Ratched zoekt werk in het Psychiatrisch Ziekenhuis Lucia, waar een nieuwe psychiatrische patiënt wordt opgenomen: de beruchte moordenaar Edmund Tolleson.

Dr. Hanover demonstreert een zeer moderne operatie. Ratched bezoekt iemand die Edmunds moordpartij overleefde en vergezelt Gwendolyn op een uitje naar Monterey.

Wanneer een vrouw uit zijn verleden een prijs op zijn hoofd zet, vertelt Hanover Ratched een duister geheim. Zuster Bucket voert een wrede behandeling uit.

Ratched helpt Edmund een uitlaatklep te vinden voor zijn driften en biedt Wainwright haar diensten aan. Gwendolyn kan de schijn niet meer ophouden en verlaat haar man.

Ratched wordt benoemd tot hoofdzuster en organiseert een dansfeest in het ziekenhuis. Ze nodigt Gwendolyn uit om haar te vergezellen. Lenore doet Ratched een voorstel.

Een verliefd stel op de vlucht schuilt in een verlaten boerderij. Als Ratched een poppentheater bezoekt, komen er traumatische jeugdherinneringen naar boven.

Rivalen stellen een plan in werking wanneer geheimen uit het verleden boven water komen. Hanover neemt een risico dat Ratched geen windeieren legt.

Een maand later voert Ratched actie om te voorkomen dat Edmund op de elektrische stoel belandt terwijl ze droomt van een nieuw leven met Gwendolyn.