L’illustre professor Presbury, stimato cattedratico d’un prestigioso ateneo inglese, mette in allarme i propri familiari a causa dei suoi inspiegabili comportamenti.

Nella quiete del salotto di Baker Street irrompe l’inquietante figura di Steve Dixie, corpulento boxeur di colore che lancia un avvertimento: stare alla larga dagli affari di Barney Stockdale.

La signora Warren, affittacamere e amica di Mrs Hudson, chiede aiuto ad Holmes. Uno strano individuo, infatti, ha preso in affitto una camera nella sua abitazione. Questo misterioso inquilino non esce mai dalla sua stanza, si fa lasciare i pasti fuori dalla porta e comunica con la servitù lasciando biglietti scritti in un conciso stampatello.

Watson rientra nel familiare salotto di Baker Street dopo un lungo periodo d’assenza e ritrova l’amico di sempre intento a riflettere su un caso d’importanza nazionale.