Egy borongós délután bájos ifjú hölgy száll ki hintójából a Baker Street 221/b számú ház előtt, Sherlock Holmes mesterdetektívhez igyekezvén. Miss Mary Morstan nehezen szánta rá magát a látogatásra, de egy fölöttébb különös eset késztette arra, hogy Mr. Holmes segítségét kérje. Az utóbbi időben, minden áldott évben, mindig ugyanazon a napon egy kis kartondoboz érkezik a címére. A dobozka tartalma minden alkalommal egy hatalmas tündöklő igazgyöngy. A feladó ismeretlen, üzenet nincs a küldeményben...