Neville St Clair minden reggel rendre elköszön feleségétől és kislányától, és munkába indul kenti otthonából a nagyvárosba. Minden este ugyanazzal a járattal megy haza. Ám egyszer nem tér haza, felesége pedig nem tudja mire vélni a dolgot. Mint ahogy azt sem érti, hogy aznapi bevásárló körútjáról hazatérve egy ópiumbarlang feletti ablakban hogyan pillanthatta meg hites urát...

Sir Robert Nelson minden vagyonát egyetlen lóra tette fel - ha a ló veszít, teljes anyagi csőd vár rá. Közben John Mason felkeresi Sherlock Holmes-t, miután elviselhetetlenül rosszra fordult a viszony a háziúr, Sir Robert, és özvegy húga, Lady Beatrice Falder között.