Il y a seize ans, le peintre Amyas Crale est mort empoisonné. Sa femme, Caroline, avait été condamnée à mort pour ce meurtre alors qu'elle avait toujours clamé son innocence. Avant de mourir en prison, Caroline Crale a adressé une lettre à sa fille, Carla, âgée de cinq ans au moment des faits, lui affirmant qu'elle n'était pas l'auteur de ce meurtre et lui demandant de trouver le coupable. Adulte, Carla veut respecter la volonté de sa mère et démasquer l'assassin. Elle demande de l'aide à Hercule Poirot, qui décide de réunir les cinq suspects. Le détective belge commence par consulter les archives de la presse pour se remémorer les tragiques événements et rencontre ensuite l'avocat qui était chargé de la défense de Caroline Crane...

Hercule Poirot, le célèbre détective belge, a embarqué sur un superbe voilier pour une croisière sur le Nil. A bord du bateau, il fait la connaissance de Linnett, une blonde millionnaire en voyage de noces qui a épousé Simon Doyle, le fiancé de sa meilleure amie. Celle-ci, qui semble s'être résignée à la perte de son bien-aimé, fait partie des nombreux passagers, dont certains sont pour le moins inquiétants. Lorsqu'un crime est commis dans cette atmosphère oppressante, empreinte autant de sensualité que de cupidité, Hercule Poirot décide d'utiliser une nouvelle fois ses talents d'enquêteur hors pair pour démasquer le coupable...

Le Capitaine Hastings revient à Styles Court, lieu de sa première enquête avec son ami Hercule Poirot. Il y retrouve le détective fortement diminué : cardiaque, ayant changé de valet, il ne se déplace plus qu'en chaise roulante. Poirot se lance une dernière fois dans une chasse au meurtrier... qui pourrait causer sa perte. Un ingénieux tueur en série, présent à Styles, aurait trouvé le crime parfait...