1865. Hippolyte de Mettray, gentilhomme tourangeau, rentre en France après quatre ans d'absence. Il réussit à rétablir sa fortune, en rapportant des Etats-Unis, malgré le blocus des Nordistes, une cargaison de coton. Il espère ainsi racheter Mauregard, le château de ses ancêtres...

1885, Maxence, l'enfant né de la réconciliation d'Anne Marie et Hippolyte, a maintenant vingt ans. Son père désire agrandir le domaine de Mauregard et veut lui imposer comme épouse, Hélène, la fille de son riche voisin, le marquis de Larigaudière. Mais Maxence n'entre pas dans les vues paternelles.

1905. A la suite d'un accident, Hippolyte meurt sans laisser de testament. Cette situation suscite des démêlés entre Maxence et son beau-frère, l'industriel Froment. Fort heureusement, leurs femmes et leurs enfants, liés par une grande affection, se tiennent le plus possible à l'écart des discussions d'intérêt.

1925, Charles-Auguste est de retour en Touraine. Il oublie ses blessures de guerre en fréquentant salons à la mode et cercles de jeu en compagnie d'Agnès, son mauvais ange. Avant de mourir, son père, Richard Froment, recommande au jeune homme de ne pas vendre Mauregard et de garder auprès de lui son oncle Maxence.

1940 - 1945, dans la chaleur d'un bel été ensoleillé, la guerre s'abat sur la Touraine. Hubert, le fils de Cathy, cadet de Saumur, trouve la mort au cours d'un combat au bord de la Loire. Son corps est ramené à Mauregard, alors occupé par un état-major allemand. Elise fait preuve de beaucoup de sang-froid, face aux tragiques événements...

Clément, le fils aîné d'Elise, travaille au Canada, dans un centre nucléaire. Accaparé par ses recherches, il ne prend pas l'amour au sérieux. A l'occasion de sa venue en France, jour du centenaire de son oncle Maxence, le jeune homme se rend compte de la misère dans laquelle se trouvent Mauregard et ses habitants...