揚州大鹽商胡堅被一眾小鹽商聯合要求減收鹽引（運輸食鹽的官方憑證）費用，不然就集體拒絕購入鹽引。無計可私的堅惟有求助聰明但體弱多病的二子亭軒，軒反建議父親加價。另一邊商，緝私營正成功攻入鹽梟竇家寨，鹽梟竇猛好不容易帶家人殺出重圍，但女兒勝雪的情人聶致遠卻與大家失散。得悉鹽梟被消滅，眾鹽商只好接受堅的高價。堅解決眼前困境後，得悉有呂神醫懂醫治軒的消渴症，於是帶兒子長途拔涉入山求醫。但原來猛等人早已到呂處求醫，為打發堅，雪竟冒充神醫胡亂開醫方。得神醫醫治後的軒回揚州時，竟救回了為避官兵追捕而掉下水中的雪。

冒認自己是呂神醫女兒的雪跟隨堅等人到揚州，因堅認定雪能助軒克服病情，因此視她為上賓，但堅三子亭輝卻誤以為雪是青樓女子而被她教訓一頓。早上擔任當家一職，堅的妹妹帶來了一分「不老藥」請雪參詳當中成分，令軒發現雪不懂藥材。軒不動聲色派人跟蹤雪，發現她在廟中呆站了一天。軒忍不住出現向雪查問之際，雪聽到有鹽梟屍首在城門前示眾後急忙趕去，終發現父母之屍首。而站在城樓上宣布鹽梟罪狀的，竟就是雪的戀人遠。遠原來是緝私營的將領，特意使計混入竇家寨，在晚上的慶功宴過後，獨自回家的遠遇上了雪。

雪不欲在胡家白吃白喝，主動要求在鹽棧幫忙。堅看到軒處處照顧雪，不禁暗自高興。鹽棧朱掌櫃晚上到遠的母親聶張氏經營的醬油店，原來他靜靜將剩鹽悄悄讓給她。聶發現遠捉鹽梟受傷擔心不已，聶的好友，堅的妹妹彩蝶建議替遠成家，令他不再過分拼博。而蝶竟推議遠與堅之幼女亭嫣成親。兩家人瞞著遠請他到胡家相親，遠得悉後主動推辭。留在胡府作客的遠與雪相遇，但竟被婷發現。與堅友好的鹽運使調任，由山東來的姚守正接任。堅為了拉攏正，竟請他到胡府居住，但胡家亦從此多事。

堅大女亭碧的舊情人鹽商蔡子安，利用碧來偷取堅家中珍藏。眾鹽商替正設宴，未受邀請的安竟自行參加，替正送上厚禮更出言將取代堅的總商位置。堅對安突然囂張不以為然，但軒認為有人在安身後撐腰挑戰堅。醉後的正欲見成了妓院老闆娘的舊情人陸五娘，卻在門前遇上遠及他的上司兼義父屠應龍。正當眾指龍是貪官，遠大惑不解。堅為捉賊躲進書房，最終被他發現賊人，卻可惜。胡家眾女不斷針對雪，令她決定私自離開胡家，但她在離開前卻聽到軒與遠互訴心事。正上任後正式召鹽商開會，堅更答應軒偕雪一同前往。

正提出公開競投總鹽商之位，堅擔心不已，軒與雪努力安慰。遠發現一直傳遞鹽梟消息的內應失蹤，幾經辛苦再發現他，但他卻捉了輝當了人質。得正的師爺汪東平相助，遠終把內應摛獲，但欲問出真相時，內應卻遭人用箭射死。正得知遠懷疑自己，主動向他揭露自己私下的作為。軒代父出面請鹽商退出競投，眾鹽商表面支持，但暗中卻與安合作集資競投。為了勝出競投，堅總動員計算資產。軒推算出可付出的投標之價，更叮囑父親好好收藏標書。晚上突然有小偷潛入胡家，眾人忙於捉賊，而碧則向父親的房間接近。

雪偷入安家之事被發現，逃走時遇上遠，遠沒有揭發反讓雪離開。遠發現龍與安一起，不禁向乾爹質問。雪趕回家將安標書內容告之軒，終令胡家勝出競投重掌總商之位。遠練武洩憤時龍突然出現打傷遠，原來龍認為是遠出賣自己，令取得總商之位化成泡影。遠回家，發現母親原來私下辦高利貸，不禁對兩位至親的行為大感失望。輝帶遠到青樓，更要歡喜自己的映月服侍遠，令一片情深的月大受打擊。堅看出軒對雪有意，不斷示意要兒子向雪表白，更代軒購下精美耳環。

龍要求遠復職，但遠寧願買醉。母親聶張氏欲開解兒子，反被遠指責。遠替老婦捉賊後，老婦不肯報官更說官比賊壞，遠心痛不已。堅重掌總商之位後收到不少厚禮，但卻被輝私下享受及弄壞，父子爭吵起來。月避見輝，更答應當富商廖老闆的妾侍。綵燈會至，堅要軒約雪同往，但軒卻寧讓雪早點離開鹽棧。借綵燈會，碧請嫣聯絡安相會，但此時輝發現月與廖狀甚親密，忍不住出手打人卻反被打。嫣通知安碧受腳傷不能相見，兩人更言談甚歡。翌日輝帶眾樂師到妓院，更聲言要替月贖身娶他。龍帶隊剿鹽梟時，本己辭職的遠卻出現。

遠把剿得的私鹽專贈村民，龍大怒將遠降為守門卒。正得悉此事欲向遠打聽因何被眨，遠堅拒不說。綢緞商欲重提迎取月，輝阻止，五娘提出公開競投贖回月之賣身契。堅拒絕協助，輝四出借款。到競投當天，堅得悉此事欲禁錮輝在家中，雪竟助輝逃走。輝不夠銀兩競投，月興眾姊妹一起湊數給輝，但可惜金額實在太少。輝不自覺地對雪說出家人上下均知軒極喜歡她後，兩人不自覺地有所避忌。正向遠查問不得要領，竟向龍查問原因。晚上遠飲醉時，突然有人將他打至遍體鱗傷。倒在地上呻吟的遠，剛好被雪遇見。

雪為幫助遠之事悶悶不樂，軒為讓她振作，特意捉來大量螢火蟲放在庭園內讓她欣賞。正與平在城外郊遊時，發現安竟在偏僻的地方起有別莊。正借機譏諷安後離開，卻遇上正欲與安見面的碧。嫣欲代姊通知安，安卻借機把名貴玉鐲送給她。龍發現遠被打後大怒，私下代乾兒子教訓偷襲遠之人時，遠卻出言替他們求情。遠受到江蘇總督任命，要他調任跟隨正工作，龍不敢得罪總督，只得替遠設宴慶祝。被剿的鹽梟易家寨餘黨，受到安的唆罷，竟欲洗劫胡家，而被易家梟所救，雪的二叔竇雄卻主動推辭不加入洗劫。

易家寨把軒擄走更勒索廿萬兩，雪追出遇上雄，雄答應不會為難軒。家人不明堅為何因贖款感頭痛，雪代堅說出胡家為投得鹽引已傾盡家財。輝向辭了官的遠說出此事，遠特向雪查問卻不得要領。雪欲帶藥材託雄交軒時卻遇上易家梟等人，結果被捉與軒一同囚禁。堅為了籌款贖兒子，不惜賤價出售鹽引。易家寨受到指示要殺掉軒與雪，雄欲阻止亦一同受綁。堅施調虎離山計引開跟蹤的遠與輝以交贖款，易家寨收到贖款欲殺人滅口之際，幸遠趕至。四人且戰且退，而軒、雪與軒更不慎跌下山崖，生死未卜。

軒死裡逃生，更助雪安排雄養傷，雄感謝軒幫助但卻指雪對遠餘情未了放棄替父母報仇。有銀號到胡家追收欠款，銀號老闆咄咄逼人令堅招架不止之際。幸軒趕回，提出十天後還債，不然讓對方取去鹽棧。雄約遠決鬥，遠赴約。雄不是對手，雪與軒趕至向遠求情，更向雄說出連雪也不知的秘密。軒與遠分析綁架之事，發現應是有人蓄意安排，遠四處打聽卻無功而回，正特意協助請來一眾鹽商讓遠查問。龍發現軒成功替鹽棧解決財困，恨得要下令除去他。雄得軒與雪勸告下，決定在鹽棧棲身及工作。

得輝介紹，遠到軒家擔任護院。遠母到胡家欲阻止，但遠卻一意孤行，碧等人更私下認為遠欲親近雪而特意到胡家工作。龍明白遠到胡家是為了保護軒後，怒不可遏。得雪與遠協助，軒成功迫輝留在鹽棧工作。輝出外收賬卻把金錢輸掉，最終與父親吵翻更離家出走。嫣刻意讓碧與安不能幽會，令自己可以接近安。安從碧口中得知軒病重，特意帶眾鹽商與龍到訪，想不到此時正亦出現。這邊廂，病重的軒欲離床與鹽商們見面，但雪與堅卻不欲軒的病情加重而阻止。正再向遠查問龍之事，想不到龍卻躲在暗處偷聽。

晚上刺客欲潛進胡府殺害軒，遠與雪拼命阻止，可惜仍是不敵。翌日遠見龍，龍取笑自己婦仁之仁，兩人最終仍是不歡而散。丫環小沅探望離家出走的輝，最終兩人發生關係。軒得知輝欲離開楊州，特前往阻止更求弟弟回家時，卻病發昏迷不醒。晚上遠與雪商量如何尋覓呂神醫，蝶卻誤會二人。遠契而不捨，終推斷出呂之所在，堅更託雪偕遠一起出法尋找他。朝廷再批出鹽引，堅安排輝代表與鹽商開會，但輝的無知令眾鹽商起哄指罵。雪與遠出發途中，終得悉對付胡家的幕後黑手是誰。

遠與雪發現呂染瘟疫死去，遠更不幸被傳染。雪不顧性命安危照顧，遠終康復。兩人決定杜撰呂的醫書，訛稱軒的昏迷不礙性命。碧發現嫣與安過從甚密指責兩人，安發現嫣躲起來痛哭，細問下更得知嫣與親母見面。正為新到鹽引與眾鹽商開會時，安當眾將堅拋棄嫣媽之事說出，趁舉眾嘩然時提出擺免堅。堅回家責備嫣，令她離家出走。軒終甦醒，但眾人不欲令他操心，刻意隱瞞家中所發生之事。嫣寄居安家，最終更與安發生關係。看見了雪為軒的付出，遠提出辭去護院之事。這邊廂，安突然派人前來提親。

堅氣憤下衝到酒樓指責安，更在眾目睽睽下打傷堅的僕人房陞。突然有官差到胡家，指陞突然死去因此將堅帶返衙門。堅被收監，眾家人亂作一團只懂向大病初愈的軒求救，幸雪出言分配各人工作。堅入獄，眾鹽商推舉安擔任新總商，正只得要輝代父出任，更以官威迫眾鹽商就範。輝發現曾與他爭奪映月的綢緞商到倚翠樓生事，正擔心五娘安危偕輝同往，到後始發現是個陷阱。正被削權沒法再幫助胡家。嫣成功逃離胡家，安更特意將喜帖派到囚房給堅。安與嫣大婚晚上，碧竟帶利剪出現在喜宴上。

正見碧被逐出安家，因擔心她而追出，發現她竟欲投井，眾人終安排碧暫住遠家。堅託輝成為當家，而當輝回鹽棧時，卻被大批商人追討取鹽，嚇得他拋頭猛奔。雪提議在商會上由輝當眾向安求借鹽引，安表面答允卻私下拒絕，更奚落輝一番。碧在酒樓遇上安與嫣，怕得躲起來。碧穿上紅衣自盡，幸被正所救。下人小沅向輝說出已懷有他的親骨肉，輝卻不欲理會。雪得悉此事後代沅出頭要求輝負責任，面對多種壓力，輝終崩潰。清晨輝向軒告別後便逃離胡府。堅的殺人案開審，因人證物證充分，堅殺人罪成被判問斬。

雪主動提出嫁入胡家得堅答允，但雄私下要雪三思。雪出外時被街上行人指指點點，說她嫁給病入膏肓的軒是貪財。遠剛聽到此事，心如刀割但仍仗義出言相助。遠偕雪見碧，欲說服回胡家卻不果。沅被家人得悉懷了身孕給趕離家，月安置她於城郊屋子暫住，雪亦答應要讓輝負責任。雪出嫁前夕與月等好友飲宴，沅與月因此得悉雪同時喜歡上兩個男性。早上沅向遠說出雪之事，遠竟潛入胡府，向雪提出私奔。雪正式嫁入胡家，臨危受命成為胡府的當家，而她首次運用權力，就是把常搬弄是非的蝶趕出胡府。

雪遇上武功高強的鹽梟蔡銀花，雪為保眾人與花單挑，雖慘敗卻得到花的賞識。五娘結婚正到妓院恭賀，酒後的正在後院與人分享，替碧不值，被當雜工的她聽到。雪偕眾順利返回揚州，更發現裝死的呂神醫。原來呂得知軒病情加重，特前來助他續命。軒與雪探望獄中的堅，向他報告已穩住鹽棧，更成功疏通將堅的處決日期押後。輝被人在街上打昏，得月相救，亦收留他在妓院中當龜奴。輝受盡折磨，更與碧相遇。突然有官兵到鹽棧，指雪販賣私鹽。正與碧發現安與嫣在街上派米，終鼓起勇氣指責兩人不是。

雪成功包圍花，花卻以雄當人質脫身。正繼續挑釁龍，龍私下請流氓毆打正時被人所救。正認出是胡家護院，知是碧暗中幫助自己。遠約正的師爺東平見面，坦言已當上鹽梟更請他幫助對付花，卻被平拒絕。兩人討論時發現仵工任照突然變成富翁，查問後讓他說出真相。堅無罪被釋之事傳遍揚州，安與僕人昇均猜度是龍所為，暗自驚慌不已。龍與遠再次交手，龍說出兩人恩斷義絕。堅擺壽宴時，輝突現出現，指發現沅難產卻找不到大夫，雪即偕呂神醫相救。沅順利誕下男嬰，卻說出不會回胡家及原諒輝。

遠一行潛入花鹽寨失敗，幸好平出現將他們救出。龍為免正查出此事，竟將鹽寨燒毀。遠到雪父母前拜祭道歉，雄主動安慰他是受龍利用，三人更密謀刺殺龍。安正悄悄調資金離開時，龍突然到訪，更指花是安的姑姐，要她到安家暫住藉以監視他。軒與堅說出龍是一直加害胡家的主謀，提出舉家搬離揚州，堅答應。胡家離開前夕，軒約遠與雪見面，說出兩人是假夫婦一事，更託遠照顧雪。正與平出發至蘇州，途中遇上殺手伏擊，平身中多刀與正一同墮崖。胡家準備離開時，軒竟當眾說出，雪將不會跟隨大家離開。

呂私下請軒回揚州，請他阻止雪等人欲行刺龍的計劃。龍發現酒樓新夥計懂武功，已悉破眾人計劃，更反客為主佈下天羅地網。行事之日，軒突然出現阻止眾人，更帶他們去看被囚禁的昇。原來軒發現昇擔心自己會被龍滅口，索性將他擒獲後送離揚州。軒偷偷與成為了安妻子的嫣見面，請妹妹協助安排與安見面。正與平大難不死，正為平採草藥時，竟發現龍獨個兒進入一小村落中，雪與月偕沅出外，特意讓沅看見輝自力更新，更在沅父母舖中當雜工，但沅不為所動。為掩飾遠與軒悄悄離開揚州，呂竟向外說出遠染上天花。

雪發現軒與遠私下讓愛感氣憤不已，但軒與遠仍互讓，欲勸雪應選擇好友才是終身伴侶。雪終與江蘇總督會面前，不提兒女私情。三人進入蘇州後，發現碧亦到此地尋覓正，才得知正被龍派人襲擊生死未卜。三人深夜潛進總督府，將正所寫之書函交予總督，亦說出安會協助揭發龍。龍的惡行被揭穿，總督下令緝拿他之際，龍竟脅持軒作人質逃走。遠與官兵跟隨軒所留下的線索趕至，卻發現了倒在地上的軒。胡家上下趕回揚州見軒最後一面，沅亦帶同兒子回胡家，在軒面前原諒了輝。晚上雪陪軒在郊外看螢火蟲，直到軒將眼合上。

正與碧發現龍藏金之處，剛派出平往找官兵協助時，龍與花帶手下眾前來掘金。碧拼死阻止正與龍見面，更拉正躲起來。龍遺下價值數百萬兩的金磚逃走，正與遠因此洗脫污名復職。總督提出要再選總商之位取代安，正特意推薦堅。正拜訪堅說出來意，胡家上下不欲堅再牽涉此事，而懷著喪子之痛的堅，向正說出自己的心底話。雪陪沅回家見她父母，沅父大發脾氣欲責打她之際，輝出現說自己就是壞沅名節之人，更任由沅父用棍打他。正護送金磚返京時抵驛站休息，但原來驛站的官員早已被龍殺掉，由手下頂替。

雪發現竇家寨的三當家，欲上前與他相認時，卻被人打暈。原來遠不欲被雪得悉，雪父母之死與自己有直接關係。三更向他勒索一千兩，遠只得向輝籌借。龍成功潛回揚州，立誓要擊殺遠。龍闖入遠家，得悉他到了鹽神廟。雄與久別的三相遇，但卻發現他神色有異更借故離開。雄跟蹤他，發現他竟到了鹽神廟與遠見面。龍聽到三握有遠的秘密，竟興奮得現身將三劫持，更帶他直闖胡家，欲要三在雪面前說出一切。事情告一段落，遠與雪亦在一眾親友祝福下拜堂，但在新房中，遠終決定向雪坦白有關她父母之死的原委。