Uprostřed prudké bouře se na staré honosné panství přiřítí krásný bělouš, v jehož sedle sedí bezhlavý jezdec. Zastaví se před hlavním vchodem a jezdec pomalu ukáže na starého muže, který se na střeše snaží přivázat odtrženou rodovou vlajku. Muž na zjevení vytřeští oči a v úleku spadne ze střechy. Na místě je mrtvý... Detektiv Barnaby a jeho pomocník Jones přijedou ráno na sídlo a zjišťují, že to, co se zdálo jako neuvěřitelná povídačka, se ve skutečnosti zakládá na rodové legendě. Bezhlavý jezdec je totiž duchem předka rodiny, který padl ve slavné bitvě anglické občanské války, kdy se on a jeho lidé střetli s jeho sousedem, velmožem Fleetwoodem, a v bitvě mu dělová koule urazila hlavu. Teď údajně věští smrt příslušníků své rodiny. Detektivové historce moc nevěří a mají za to, že muž ze střechy spadl asi nešťastnou náhodou. Jenže další podivná smrt brzy následuje. Jeden ze synovců mrtvého muže se druhý den ráno vydává kočárem na nádraží a přitom spatří bezhlavého jezdce. Jede za ním, když ho při průjezdu alejí vzrostlých stromů z kočáru srazí kláda, kterou někdo přivázal na strom a ve vhodný čas spustil proti kočáru. Teď už je jasné, že na panství skutečně dochází k vraždám. Barnaby proto nebere na lehkou váhu informaci, že bezhlavý jezdec hrozil dalšímu členu rodiny, otci mrtvého z kočáru Ludovikovi. Inspektor ho proto nechá v domě hlídat policisty... Vyšetřovatelé zatím navštíví sousední rodinu Fleetwoodových. Právě je totiž podezřívají, že by mohli mít vraždy na svědomí, protože mezi Fleetwoodovými a DeQuettevillovými od doby nešťastné bitvy panuje otevřené nepřátelství. Sir Fleetwood také špatně snáší historické slavnostní bitvy před zámkem DeQuettevillových, o kterých tvrdí, že překrucují historii. Právě takováto bitva se před panstvím DeQuettevillových chystá, detektiv proto nařídí zostření hlídek. Obává se, že ve zmatku inscenované bitvy by skutečně mohlo dojít k vraždě Ludovika. Policistům se však starého muže uhlídat nepodaří – Ludovik vyjde před zámek a ze střechy na něj spadne chrlič. Muž je na místě mrtvý...