Девять лет назад, как раз накануне Рождества, в своем родовом поместье Дрэйкотт Холл свел счеты с жизнью фокусник Фердинанд Вилльерс. Теперь многочисленное семейство Вилльерсов собралось на Рождество, но всеобщее веселье нарушает записка из рождественской хлопушки, которая предупреждает об убийстве двух членов семьи в полночь на День подарков. Все усмотрели в этом шутку, но когда почтенная тетя Лидия едва не задохнулась газом, а затем разбилась насмерть, упав с лестницы, появляется Барнаби, чтобы разрешить это дело, заодно избавив себя от общества родителей жены. Вскоре пророчество сбывается вновь: в результате несчастного случая оказывается застрелен другой член семейства - и Барнаби со Скоттом стараются не только найти лжеца, но выявить связь между этими смертями и событиями девятилетней давности...