Un jeune homme meurt écrasé par un char d'assaut dans le village abandonné de Little Auburn. La victime, Finn Thornberry, participait avec sa fiancée, Corina Craven, à un appel d'offres portant sur la rénovation de ce lieu chargé d'histoire, ayant abrité une base militaire au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Angus Colton, 44 ans, boucher du village de Bleakridge, a été assassiné d'un coup porté à l'arrière du crâne à l'aide d'un objet contondant. Le bourg s'était doté d'une milice depuis deux ans à l'initiative d'Ingrid Lockston, dont le frère est mort fauché par un chauffard.

Leo Henderson, capitaine des Panthers et véritable star dans le monde du cricket, est retrouvé mort après avoir mené son équipe en demi-finale d'un tournoi important. Sur les lieux du crime, Barnaby a la surprise d'y retrouver son ancien coéquipier Ben Jones..

Un jeune agent immobilier est retrouvé mort au petit matin sous la grande tente de la foire-expo des petits animaux de Bellville Hall. Il a été poignardé à la nuque mais l'agent de sécurité n'a rien vu ni entendu.

Le cadavre de Samantha Berry est retrouvé dans les bois entourant le château de Whitcombe Mallet. La jeune femme participait à un séminaire du «Cercle des amis de Jane Austen», dont l'organisation était assurée par James et Kitty Oswood. L'arme du crime, retrouvée près du corps, est une plume d'oie dont la pointe a été imbibée de poison. L'objet appartient à Gemma Kristy, présidente du cercle littéraire, et se trouvait dans son salon de thé, exposé à la vue de tous.

A l'occasion de la soirée d'ouverture du Festival de Thassingham, le compositeur et chef d'orchestre Michael Falconer annonce que la bourse qui porte son nom est attribuée à Jacob Wheeler, son premier violon