John Barnaby får en ny højre hånd, kriminalassistent Charlie Nelson. Nelson kastes direkte ind i en gådefuld sag. En mand bliver dræbt med et antikt sværd under en spøgelsesjagt på et gammelt gods. Heldigvis tror hverken Barnaby eller Nelson på spøgelser, og snart går jagten på morderen ind.

En kvinde med en maske for ansigtet findes død i en flod. Det bliver starten på en makaber sag for det nye makkerpar Barnaby og Nelson. Snart afslører et restaureringsarbejde i en nærliggende kirke nemlig et kalkmaleri, der forestiller en druknende kvinde med maske. Og det bliver ikke det sidste mord, der tilsyneladende er inspireret af de uhyggelige middelaldermalerier.

Indsmurt i trøffelolie og bundet til et træ ender den rige godsejer Martin Strickland sit liv som vildsvinefoder. Den bizarre mordsag fører makkerparret Barnaby og Nelson til en gourmetrestaurant, der ejes af den ambiøse og ikke ligefrem elskede mesterkok Ruth Cameron.

Ejeren af en privat flyveplads slås bevidstløs med en svensknøgle og kastes ud fra et fly. Det bliver en sag for Barnaby og Nelson. En spændende verden befolket af stuntpiloter og krigshelte åbenbarer sig for makkerparret, men det bliver også klart, at det er en verden med mange dystre hemmeligheder.

En mystisk mordsag bringer John Barnaby til Danmark. En engelsk småkagefabrikant er fundet død på et hotel i København - forgivet med stryknin. Nu er det op til Barnaby og to seje københavnske politikvinder at finde morderen.