杭州的朱大人上报朝廷开垦了良田八百亩，朝廷派郑巡按到杭州巡视。朱在幕僚周炳授意之下，刻意要郑在妓院等待。朱到来，看见席上食材奢侈，又有美女侍候，于是假意斥责众人，扮作盛怒之下离席。翌日炳向郑表示朱欲上书朝廷参众人一本，郑便明白昨日是一个局，只好和朱一同视察所谓的「良田」。途中郑收了朱的贿赂，同时他要求昨日侍酒的妓女陪伴。不过，该名「妓女」竟是炳之妻赵玉卿！原来卿是个醋坛，她时常窥探丈夫行踪，所以当日扮成妓女。事情虽然解决，不过主簿刁彭辉却忧心百姓因为虚报良田而要多付粮饷，他决心自尽，幸得炳所救。于是炳盗用官印，叫辉将公文加急呈上朝廷。炳晚饭时被落毒，性命垂危。

卿要额图交出救炳的解药，图提醒卿的身分是粘杆处的密探，告诫她不能对炳动情。卿找不到解药，只好死马当活马医，将所有解药一并让丈夫喝下。朱收到公函被革去其职务，炳直认是他所为。朱四出散播谣言诋毁炳，令他不能再在官场立足。炳之师傅有恭教训了炳一顿，但过后却以金钱接济爱徒。恭大寿卿与炳到贺，卿看到丈夫被同门奚落大感难过。江苏首富沈长麟带儿子博向恭贺寿，亦同时提出欲替博筹组幕僚，以助快将当官的博。恭介绍炳之师弟们给博，但博不满各人只懂替上司搜刮利益，炳因此对他留下好印象。

图欲再杀炳以绝后患，卿只得奋身相救。卿怕炳得悉其真正身分后会嫌弃自己，于是离开周家。炳发现妻子不在大为兴奋，更四出游玩。炳突然醒觉卿失踪多天，因此心生悔意。麟与恭请炳相聚，原来博新官上任出了乱子。炳回家见卿强迫他改行，只得应恭要求到金山县协助博。炳要求博亲自相邀，但博不允，麟只得请炳先到衙门暂住。博施下马威要求炳服从上司，却反令炳气得拂袖而去。炳发现金山县亦有击走运动，便到「击酒馆」玩乐一番，却被他遇上了白玉郎带高手到来挑战酒馆的老板娘庄小娴。

炳对娴的美貌及击走技术甚为欣赏，炳向娴明言知道她用小诡计赢得胜利，娴因此对他甚为反感。麟通知炳说博突然失踪，怀疑是盐枭所为。炳请麟给两位大人送钱，望两人能全力协助。但想不到两人将银两退回。炳高调地四出张贴失踪寻人启示，更安排快马前往游说赵总兵出面救博。孔、尚两官为怕事情闹大惊动朝廷，只得通知盐枭放过博。孔、尚两位大人到沈家探望，炳乘机迫他们捉拿盐枭归案。炳更为博上书朝廷，严果大人接获书函，立即下令捉拿盐枭，炳与博终获得胜利。博以为用钱可以收买炳，但炳却反为此不回衙门工作。

炳准备回乡之际，却又再次被吸引去看球赛。最后炳更被邀与娴合作双打，更成功击败对手，娴不禁对他另眼相看。恭劝炳留下担任幕僚更说出博之身世，炳得悉恭才是博的父亲，只得留在博身边工作。博见炳对娴甚有好感，心中暗笑。博把其余幕僚辞退，要炳一人兼任所有工作。博为实践承诺给炳送上新房子，但炳却发现当中空空如也。炳乘势住到击酒馆，更向娴多加亲近。二人晚上突然听见厨房有声响，于是合力把贼人捉拿送到衙门。炳回到新居时发现家俬俱在，以为博有心和好大表兴奋，但回头却看见卿出现在眼前！

山西派来的师爷汪正到金山县，要求博交出重犯任昌盛。博与炳商量，炳才知当日在击酒馆所捉拿的小偷竟是杀害七条人命的重犯。博偕炳找盛问话，盛说本是山西粮仓之管事的他，得知山西官员贪污之秘密而遭他们陷害。博却要盛交出官员贪污的证据，更提出要他一起到京城揭发贪污之事。正到衙门要人，炳只得施计拖延时间让博出发。盛在上京途中诸多要求，博按炳的建议提防盛逃走。盛在酒楼使计让博的手下与人争执，然后伺机逃走。幸炳早已安排一切，暗中派人监视把他捉回。炳带正到击酒馆喝酒，意图灌醉他却弄巧反拙。

博等人遇上大潮不能出海，惟有先在船上住宿一宵。正当盛欲逃走之际，突然有黑衣人出现把他掳走，更将博等人绑在船上。炳遇上刁夫人送丧，原来辉因赈灾不力而遭斩首。炳伤痛不已，因此决心帮助博揭发贪污案。博等人获人相救，博向恩人说出要告发山西官员贪污之事。炳与博在客栈相遇，更发现有人把盛之尸首抛入博房间。胡大人不受理贪污一案，更把炳与博收监。两江总督李大人把圣旨带到山东交给博，原来皇上命他为为监察御使到山西调查贪污一案。娴因挂念炳决定到山西寻找他，更被正发现。

洪庆南大人从密探得悉博已成为了监察御使，博与炳打算微服在山西境内寻找证据，岂料南竟亲自到大街上迎接博，破坏两人私访之计。博见是炳之红颜知己坏他大事，对炳直斥其非，两人不欢而散。博打算独力查出证据，可惜博的行踪均被南之手下所掌握。博要求调查粮仓及银库，经南精心安排下，博无法觅得任何破绽。炳与娴缠绵之际，卿竟突然出现。娴因东窗事发伤心离去，炳与博大吵一顿，博更怒把炳辞退。卿当众指娴勾引炳，娴看见卿的泼辣，终明白炳之苦况，决意留在他身旁。博无法查出任何证据，只得回金山县。

炳中途阻止博回金山县，更提议暗中调查真相。炳看见南等人在厢房聚会，却苦无办法偷听众人谈话。此时卿突然助夫偷听贪官们之秘密。娴的行踪被正发现，炳情急下带娴离开，卿暗中放火助二人逃走。卿发现有刺客跟踪，刻意与娴争执让众人发现有剌客。炳要博先到河南向陆云成将军借兵马，自己则回头带卿与娴到山神庙暂避风头。博赶至军营借兵，但成不想得罪山西官员，特意拖延时间不与博见面。炳赶至与博会合，得知他尚未能与将军见面，于是炳心生一计，让博与自己扮成小兵在军营内捣乱。

成不愿出兵，炳以违抗圣旨是死罪为由迫成妥协。卿与娴行踪败露被南手下所捉，炳与博带兵到山神庙，发现卿留下之发钗。博与陆将军入银库检查，却发现银库满是白银不禁大表惊讶。当众人争执之际，炳潜入银库调查，终发现当中的破绽。正以娴与卿之性命要胁博放弃调查，但博为求功劳不理两女死活，更要成充公银库内的白银。当充公白银之消息传开后，山西各处的商家纷纷赶至银库认回自己的白银。炳从地牢寻获卿与娴，三人见面彷如隔世。博要上京面圣，炳为两女而不愿同往，二人分道扬镳。

炳三人即将回到金山县，娴问炳会否纳她为妾，炳惧怕卿不敢答应，娴气得独自离去。娴回到击酒馆，郎突然向娴提亲。博初到京师拜会果，果带博认识京中各官员，博不知好歹向各官员痛陈贪官。炳发现凤北辰一家遭铁二所杀，炳到狱中听取铁之说词，原来辰奸污了铁之妻，更欲借出镖为名杀害铁。但铁只承认杀害辰一人，否认杀害其家人，炳认为凶手应另有其人。博遇上洪与司徒，见二人未有因山西贪案被治罪而愤怒不已。周日清带博入宫见皇上，博始知当日的恩人就是当今皇上，博向皇上问为何不治两贪官之罪。

皇上吩咐博挟二品官名回金山县作县令，要他在官场上再多历练。炳向娴保证用七出之条迫卿答应让他纳妾，娴答应给他十天限期。炳见铁师妹英英到牢房中探望铁，向她详细查问铁日常琐事。炳在街上遇上郎，发现娴以自己的婚事作赌注与郎比赛击走。卿跟踪丈夫知他私会娴，不禁醋意大发把炳打伤。博回到金山县见炳为两女之事烦恼，决定助他向卿提出纳妾之事。娴见炳多日来未有消息，派胜送信给他，表示二人以后也不要见面。博定下凤家血案之开审日期，与娴郎比赛击走日子相同。炳不想失去娴，但又想到公堂协助博。

正当铁将被处斩之际，清带皇上口谕要博刀下留人。皇上要博将功补过重审铁之案。博虽不敢违抗皇命，惟有表面上对炳言听计从。炳向铁说出在辰尸体上发现有长针伤口，但铁不肯回答一心求死。英偷入牢房找铁，更向他道明真相。英欲杀铁之际，幸被埋伏的官兵捉拿。铁一案令皇上对炳另眼相看，博见炳日渐受器重甚感不悦，更独自到酒馆喝闷酒。博重遇汪正，汪正为答谢博在山西一案放过他，主动向博献计。博与炳吃饭更向他道歉，炳以为好友已改过。娴正欲离开周家之际，郎却找上周家。炳凭其口才，令郎答应与娴再比赛。

郎为免娴抵赖，要求双方画押作实择日重赛。牛县丞等人搜获未完税之货物，发现全是景德镇所出产之官瓷。博审问货主时，发现是山西撤职官员司马文风。果因病访寻名医而到临金山县，博把搜获货物之事向果报告。博回家祭祖，相邀果同行。恭见儿子事业有成，过分高兴而酒后失言，幸得炳阻止。果成功得悉博之身世后暗喜。果向博道出他的身世，更要胁博将货物放行。博赶回家向父亲问明一切，为了自己仕途只得为果办事，把货物放行。击走比赛将至，炳因娴之终身大事而着紧。娴在比赛时想出了新的规则，终于把郎难倒。

郎在比赛占上风，卿替娴打出最后一球为娴赢得比赛。炳以为自己可享齐人之福时，娴却表明今后两人只是朋友。炳得悉博放走文风后大表不满，博终说出果是山西一帮高官的幕后黑手，而博更以打击果为由解释为何放走文风。博要恭与麟说出所有知道他身世的人，恭把炳之名说出。恭决定找当年替麟夫人接生的稳婆何二姑商量，却不慎把她杀死，恭不欲儿子受牵连宁愿自首。果以恭之性命迫博协助自己运鸦片，博不欲受制，以苦肉计迫恭自尽。炳找麟商讨营救友恭，博乘机说出果要胁他运鸦片一事，炳献计让博向皇上揭发此事。

恭死前写下遗书给炳，要他义无反顾地帮助博，更把炳父亲留下祖居之事告知他。博与炳在上京途中经过父母被杀之处，博因此得悉炳之身世。炳拜祭父母时遇上一白衣女子程大娘，娘把当年炳父亲周雄之死的真相说出。炳陪伴大娘回家时遇上果，才知道谋害他父母的人正是果。炳因大腿受伤不能上京面圣，博决定自行前往。皇上接见博更对他赐予封赏，博感前途一片光明。皇上发现已解散的粘杆处文件，博亦因此得悉雍正曾被刺之事。博为求领功，不惜把炳身分说出。炳有感在朝廷工作太危险，答应卿辞去幕僚一职。

博故意在信中通知炳有关卿的身分，炳以为卿在自己身边多年，只为工作并无真爱，因此对她极为失望。卿向炳表露自己身分，炳觉被骗多年不能接受，卿只得黯然离开。博知卿已离开后派人拘捕炳，更将此事归咎卿向朝廷告密。博欲哄骗炳供出行刺主谋身分，但炳却一无所知。卿得知炳被捕，立即向博求助，但他只是敷衍了事。卿偷入沈家调查，终得知一切真相。卿成功将炳救出之际，却遇上博所聘之杀手。卿把杀手们解决，但亦身受重伤。炳把卿带至击酒馆，娴协助二人避过追兵。卿中毒极深，临终前吩咐丈夫要小心博。

炳得娴之助离开金山县，炳埋葬爱妻，更在她墓前许下承诺为她报仇。炳打算回周家祖居暂避风头，娴亦决定追随左右。炳在祖居内没有发现任何线索，竟决定回金山县自首。博见炳自投罗网心中不禁狐疑，汪正更提议按兵不动。炳找麟帮忙，更问及恭遗书的内容。博偷听到两人之对话，怀疑周家祖居可能藏有当年行刺雍之证据。炳与娴遭人袭击，幸得博及时出现把两人救回，博暗示可能是主谋欲杀人灭口。炳与博到周家祖居搜查，博在观音像前有所发现。博认为炳已无利用价值，吩咐士兵包围，欲放火烧死炳与娴。

博终于把所有得知其身世的人也消灭，汪正感博不信任自己，亦自行求去。皇上得知主谋真正身分后大为震惊，带博往宗人府见十四皇叔并毒杀皇叔，博亦被关入大牢。炳在火海中逃出生天，更买通衙差入牢房见博。博认为是炳陷害他，炳指他只是自作自受。皇上开恩，让博到关外当看马人，博竟向清说出炳仍在生。炳回到金山县，请沈老爷作主娶娴作填房。炳决定与娴四处飘泊以逃避追捕，博在关外捱不住刻苦之生活，久病成疾。炳最终逃避不了大内密探的追捕，铁二奉皇命要取炳之首级，娴欲求情，但铁二表示皇命难违。