Para los pocos privilegiados que han podido ver la Tierra desde el espacio, la fina línea azul que es la atmósfera de nuestro planeta lo diferencia de todos los demás: hace posible la vida.

¿Alguna vez te has preguntado cómo surgió nuestro planeta? Estamos aquí gracias a colisiones aleatorias de un cosmos peligroso. Podrían habernos destruido, pero en vez de eso se creó un planeta de entre los escombros del sistema solar primigenio.

La relación de la Tierra con su mayor amenaza, el Sol, recuerda a la de David contra Goliat. El Sol es el violento amo del Sistema Solar que emite partículas devastadoras y una radiación letal. Con un escudo generado por el núcleo de nuestro planeta y otro por la atmósfera, la vida en la Tierra no habría sobrevivido.

¿Qué tiene de especial la Tierra? ¿Qué fuerzas dinámicas y qué coincidencias llevaron a que un montón de ingredientes inertes se transformasen en algo tan tremendamente intrincado como la vida? Y si ocurrió aquí, ¿podría suceder en otros lugares?

La muerte está dentro de todo, desde nuestras células hasta el propio planeta. Las extinciones masivas crearon oportunidades que la evolución aprovechó, generando la biodiversidad que se necesitaba para sobrevivir.

El astronauta Chris Hadfield ha salido del planeta tres veces y ha visto las marcas que distintos asteroides han ido dejando en la superficie de la Tierra, y está convencido de que nuestra única posibilidad de sobrevivir está en colonias extraterrestres. Lograr fundarlas sería el mayor viaje de la humanidad.

Desde que surgió la vida, microbios, plantas y animales han esculpido la superficie y la atmósfera de la Tierra de distintas maneras, a cada cual más curiosa: los excrementos de pez crean islas, los restos de animales muertos crean montañas y las plantas ayudan a crear los continentes. La vida ha hecho que nuestro planeta sea increíblemente especial, desde las rocas hasta los ríos. Pero esta fuerza de cambio conlleva grandes peligros: la vida no solo crea; también destruye.

¿Encontraremos vida en otro planeta? Toda visa terrestre comenzó como una bacteria unicelular y así permaneció durante dos mil millones de años. ¿Cómo se transformó esa bacteria en las formas de vida complejas y diversas que existen en nuestro planeta?

De entre todas las formas de vida de la Tierra, solo el ser humano es el único con la inteligencia suficiente para salir del planeta. ¿Cómo se explica? Durante dos mil millones de años, ninguna forma de vida tuvo cerebro. Incluso actualmente, el noventa por ciento de los seres vivos no necesitan tenerlo para sobrevivir. ¿Qué fue lo que ocurrió?

Después de tres misiones y seiscientos cincuenta y cinco días en gravedad cero, la astronauta más experimentada de la NASA, Peggy Whitson, atraviesa la atmósfera durante su último viaje: el de regreso a la Tierra.