Rodolphe, habillé en ouvrier, fait la connaissance de Fleur de Marie, une très jeune prostituée contrainte à la prostitution pour survivre. Rodolphe arrache Fleur de Marie à l'infâme maquerelle et l'emmène à la campagne chez une amie.

Le prince Rodolphe qui a arraché Fleur de Marie au ruisseau n'a pas agi seulement par esprit chevaleresque mais pour expier une erreur de jeunesse. Encore adolescent, il a succombé aux charmes d'une Ecossaise, Sarah, et a conçu un enfant. Découvrant trop tard qu'il s'était laissé berner par une intrigante, chassé par son père du royaume, il promène sa mélancolie dans les bas-fonds parisiens. Murph, son fidèle précepteur, l'accompagne et tente en vain de prêcher la prudence au prince bourrelé de remords...

Rodolphe condamne le Maître d'Ecole à avoir les yeux crevés pour avoir blessé son ami et tenté de le noyer. Dans sa grande magnanimité, il lui offre une grosse somme d'argent que la Chouette s'empresse de voler. Justice faite, Rodolphe continue ses recherches pour retrouver le fils du Maître d'Ecole. Celles-ci l'entraînent à sauver du déshonneur Clémence, une duchesse tentée par l'adultère.

Marie vit auprès de Mme Georges à la ferme de Bouqueval où l'a installée le prince Rodolphe. L'amour de Julien, le fils du charron, ne l'aide pas à oublier son passé. Les truands qui l'avaient réduite en esclavage retrouvent sa trace.

Rodolphe apprend qu'il est le père de sa protégée, Fleur de Marie. Après avoir retrouvé Sarah, il l'épouse, mais celle-ci meurt, poignardée par la Chouette. Pour les bandits, l'heure de l'expiation a sonné.

Après dix huit ans d'exil, Rodolphe revient au grand duché de Gerolstein. Il arrive juste à temps pour recevoir les derniers soupirs de son père. Il épouse Clémence d'Harville. Marie devient la princesse Amélie, mais ne peut oublier son passé infâmant.