Infirmière en chef dans un hôpital de Sheffield, Cath Hardacre exerce son métier avec empathie et conscience professionnelle. Lorsqu’elle alerte un journaliste, Sam Kelly, puis sa direction, sur de nombreux cas de négligence constatés dans son service, Cath est suspendue et perd son emploi. Mère séparée avec une petite fille à charge, un père âgé atteint de la maladie d’Alzheimer et un ex-conjoint, Karl, sans revenus fixes, Cath est au pied du mur. Sur une impulsion désespérée, elle usurpe l’identité de son amie, le docteur Ally Sutton, partie refaire sa vie en Nouvelle-Zélande, et se fait embaucher à Édimbourg dans un service d'urgences miné par le sous-effectif.

Installée à Édimbourg avec sa fille Molly, Cath, qui se fait appeler désormais docteur Ally Sutton, vit dans l’angoisse de voir son imposture professionnelle dévoilée. Mais elle fait preuve de réelles compétences, et ses qualités humaines lui valent au contraire l’admiration de Karen, l’infirmière en chef, de sa supérieure, Brigitte Rayne, et de son confrère Andy Brenner, un médecin divorcé avec lequel elle entame une relation amoureuse. L’étau se resserre lorsque Cath ment à Sam Kelly, parvenu à la retrouver, puis croise une ancienne collègue de Sheffield lors d’un congrès médical au cours duquel Brigitte lui fait de choquants aveux. De son côté, Andy commence à douter de l’identité d’Ally/Cath…

Ally/Cath quitte précipitamment Edimbourg pour Sheffield car son père est mourant. Présent aux funérailles, Karl lui annonce qu'il espère être muté en Ecosse afin d'être plus présent pour leur fille. Andy, entre-temps, a découvert la véritable identité d'Ally. Il décide de la confronter à son mensonge lors d'un week-end à la campagne. Elle avoue mais Andy s'engage à garder son secret et l'invite à s'installer chez lui avec Molly.

Ally est sous le choc de ce qu'elle a appris concernant sa supérieure, Brigitte. Elle choisit pourtant d'assumer la faute professionnelle de sa responsable sur un patient au cours de leur nuit de garde, lors de l'enquête interne. Troublée, elle commet une erreur de diagnostic sur Mona, son amie et ancienne voisine. Le jeune Dr McKee doit prendre les choses en main.