Par un épais brouillard, l’avocat Gustav Torstensson rentre chez lui en voiture. Soudain, au milieu de la route, il aperçoit un mannequin assis sur une chaise. Il freine, sort de sa voiture et reçoit un coup mortel. Pendant ce temps, l’inspecteur Kurt Wallander, épuisé et déprimé, envisage de démissionner. Aussi, quand son vieil ami l’avocat Sten Torstensson vient lui demander de l’aide – son père Gustav vient de mourir dans des circonstances mystérieuses –, l’inspecteur refuse : il a décidé de quitter la police. Mais lorsqu’il apprend que Sten Torstensson a été retrouvé pendu, il demande à être chargé de l’enquête sur la mort des deux avocats.