Las hermanas March y su madre Marmee se preparan para una Navidad sin regalos y sin su padre, un capellán el ejército de la Unión que se encuentra en el frente. A medida que comienzan a apreciar la importancia de los pequeños detalles de la vida, las cuatro jóvenes entablan una nueva amistad con Laurie, su nuevo y encantador vecino, y su tutor, John Brooke.

Mientras Marmee espera junto al lecho de su marido en el hospital del ejército, las hermanas March deben aprender a lidiar sin sus padres. Meg está sorprendida y avergonzada de escuchar los rumores que circulan en la sociedad de que Marmee está tratando de casarla con Laurie, y luego de un incidente en la escuela de Amy, Jo debe hacerse cargo mientras trata de equilibrar sus responsabilidades familiares y sus escritos.

Ha pasado un año y la familia de March da la bienvenida a las gemelas de Meg, pero Marmee y Jo sufren de ansiedad por la salud de Beth y su estado de ánimo. La tía Carrol llega con la oportunidad de que Jo acompañe a su hija en un viaje por Europa, pero consternada por el espíritu salvaje de Jo, elige a la Amy más refinada como compañera.