Tandis que son grand frère boutonneux végète au lycée, et que sa soeur joue encore à des jeux puérils, Sheldon Cooper, 9 ans, est déjà un petit génie des sciences. Si bien que ses parents décident de l'inscrire au lycée, non sans crainte. Le jeune garçon, particulièrement inadapté à la vie en société, ne risque-t-il pas d'être malmené par des camarades plus âgés ? Ce qui devait arriver arrive : dès le premier jour de classe, Sheldon se met à dos les autres élèves, mais aussi ses profs...

Pour tranquilliser sa mère, inquiète de constater que son fils, différent des enfants de son âge, s'isole, Sheldon décide d'essayer de se faire un ami. Pour y parvenir, il suit à la lettre les conseils donnés dans un livre de développement personnel...

Sheldon doit aider son frère aîné à un contrôle qui pourrait l'exclure de l'équipe de football s'il le rate. Il découvre plus tard que Georgie a triché mais pourrait s'en tirer, tel Kirk passant le test du Kobayashi Maru.

Mary décide d'accepter un poste bénévole dans sa paroisse, mais cela impliquerait de laisser Sheldon et Missy seuls pendant quelques heures à la maison en fin de journée. La famille décide de tenter l'expérience quelque temps.

Sheldon s'ennuie au lycée et décide de suivre un cours de physique théorique à l'université de la région. Sa grand-mère l'emmène et finit par flirter avec le vieux professeur. En l’absence de leur frère, George Jr. et Missy se retrouvent à devoir faire leurs devoirs sans lui.

Lorsqu'il apprend que les personnes ayant un retard de croissance sont susceptibles d'être marginalisés socialement, Sheldon tente de se comporter comme un enfant. Le docteur Sturgis tente d'apprendre la conduite à Meemaw. Leur entente est mise à rude épreuve...

Sheldon leaves East Texas for the California Institute of Technology following the death of his father, George Cooper Sr.

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