Ved begyndelsen af 2. verdenskrig tager fem af Hollywoods førende instruktører afsked med succes og familie for at slutte sig til militæret og lave film om krigen.

I aktiv tjeneste finder hver instruktør ud af, at hans filmvision ikke altid er opnåelig på grund af regeringens bureaukrati og krigens uforudsigelighed.

Ved krigens slutning vender de fem tilbage til Hollywood og genoptager deres karrierer, men dét, de har set, forfølger og ændrer dem for altid.